从总体上看，“教育即生长”、“教育即生活”和“教育即经验的改组或改造”三者是彼此联系，密不可分的，他们围绕着“经验”，形成有关教育本质的各个角度的阐述。一般来说，“教育即生长”侧重从心理学的角度来探讨教育的本质，以解决教育方法论问题，它为“儿童中心论”提供了依据。“教育即经验的改组或改造”侧重从哲学的角度探讨教育的本质，以解决知识、经验如何得来以及心理因素与社会因素的协调问题。这两者在“教育即生活”中得到集中的体现，“教育即生活”则是侧重从社会学的角度来探讨教育的本质。由此可见，杜威的教育本质论与通常所说的“内发论”和“外烁论”均不相同，观点非常独特。