“教育即生长”是杜威侧重于个人因素或心理学的角度来阐述教育本质的一种说法。
生长论代表了杜威的儿童发展观。受卢梭有关思想的影响，并引用生物学的概念“生长”，杜威认为教育就是各种自然倾向和能力的正常生长，儿童和成人均可生长，但儿童的生长有其独特性，因为儿童具有很大的“依赖性”和“可塑性”，具有从经验学习的能力。教育者应尊重儿童生长的需要和时机，重视生长的过程。杜威认为生长是一个连续性和阶段性相联结的动态心理发展过程，人的心理方面的生长永无止境，但儿童的天性、能力的正常生长有一定程序。生长必须以儿童的本能、能力为依据。儿童与生俱有四种本能，亦可称做冲动或兴趣，即：社会的本能、制造的本能、调查研究的本能和艺术的本能。儿童的生长应引导到习惯的形成。儿童的本能、能力的生长是通过自身经验不断改组改造的活动而得以完成和实现的。