西方列强侵华的序幕
——中国清政府与德国签订《胶奥租界条约》德国虽然在甲午战后取得了借款权，并且在天津和汉口两地取得了租界地，但是，它还没有满足。它一直希望能在中国的沿海地区取得一个稳固的据点。为此，它曾向清政府多次交涉，都没有获得成功。1896年8月，德国远东舰队司令、海军上将蒂尔匹茨在中国的沿海进行考察，他得出结论，认为山东半岛的胶州湾最宜于建立海军基地，于是向德皇报告，请求出兵加以占领。天津的德籍海关税务司德璀琳附和于他的意见，他们向德皇威廉二世报告说，胶州湾有着优越的自然条件，港湾良好、附近的物产丰富、交通便利，同时又是渤海的门户，战略地位十分重要，建议德皇拿定主意迅速占领。于是威廉二世下定决心，制造事端，趁机占领，然后再强迫清政府承认既成的事实。德国的首相霍亨洛也告诉威廉：“我们要想占领中国的胶州湾，唯一可循的途径是等待中国人给我们提供可资报复的借口，然后我们即抓住时机，强行占领胶州湾，用它作为一个抵押，然后再同中国人交涉，割让该地。而且根据过去两年的经验，利用在华传教士和教官的问题，我们不难在不久的将来得到这样的机会。”
霍亨洛果然没有料错。1897年11月1日，德国的两名传教士在山东曹州被杀，曹州教案发生。五天之后，消息传到威廉二世的耳中，他喜不自胜地道：“中国人终于给我们提供了我们期待已久的理由和事件，我们现在可以理所当然地出兵了，我决定立即动手。”山东南部天主教德国主教安治泰这时也恰在柏林，他也向德国外交部建议说：“现在我们正好利用这一次机会占领胶州，因为它对我们来说，在各个方面都是最好的、最能发展的据点。”于是，威廉下令德国远东舰队从吴淞口驶往胶州湾。同时，为了取得俄国人的支持，他还向尼古拉二世探询道：“由于日前在中国山东发生了两名德国传教士被杀的事件，我决定把本国的远东舰队派往胶州湾，不知您对此有何意见?”尼古拉做了模棱两可的回答说：“对您派遣德国舰队去胶州湾的命令，我不能表示赞成或者是不赞成，因为我不久前才知道，这一港湾曾在1895至1896年间归于我们使用。”
14日，德国舰队驶入了胶州湾，海军陆战队强行登陆，砍断了清军的电话线、抢占山头要隘、挖沟架炮。胶州守将章高元要求抵抗，但是清政府却命令道：“敌情虽迫，朝廷决不动兵。”要求中国守军不可轻启兵端。这样德国人轻而易举地占领了胶州湾沿岸各地。