东汉的杨震学问渊博，时人称之为“关西孔子”，更难能可贵的是他为官清廉。
有一年，杨震调任到东莱(今山东境内)任地方官。他从京城洛阳出发，一路上轻车简从、毫不张扬。途经许多州县都是住在路边小店。谁也不会想到这个普普通通的老大爷竟然会是朝廷的重臣杨震。
一天，杨震一行路经昌邑(今山东境内)，找了个小店住下。一会儿，忽听见店里人声嘈杂。店主慌忙来报说是县太爷王密要把杨震一行人接走。
王密是何人呢？原来杨震在做荆州刺史时，发现当地有个叫王密的读书人，学问渊博，才华出众，认为他堪为大用，于是就向朝廷举荐了他。后来经过考核，王密被任命为昌邑县县令。
王密听说杨震路经昌邑，心存报答他当年推荐之恩，这次是特来接杨震回县衙的。杨震推托不过，只得坐上王密带来的官轿，进了县衙。在县衙里，王密亲自端茶端饭，照顾得无微不至。已经夜深了，王密还在诉说着别后离情。最后，他从怀里掏出百两黄金，低声说：“为了感谢恩师的知遇之恩，特奉薄礼，不成敬意，请您收下，在路上使用吧！”
杨震说：“你我已经是老朋友了，我的为人你应该知道，况且朝廷已经三令五申，不准大臣外出收礼。难道你不知道这个规定吗？”
“这个规定我是知道的。可眼下哪个当官的不收礼？况且现在是黑夜，外面没有一个人，根本没人知道。”
杨震严肃地说：“天知，地知，你知，我知。明明有这‘四知’，怎么能说没人知道呢？再说，以为别人不知道就宽容自己，你太让我失望了？”
王密看见恩师动了气，羞得面红耳赤，赶忙包好金子走了。
法律和纪律是外在的强制性约束，而一个社会的良好运行，除此之外还需要社会成员的自觉、自律。杨震的“四知”精神是自制自律美德的集中体现，我们在现实生活中应该像他一样严格要求自己，做到“慎独”。