袁绍征伐曹操，派遣大将颜良为先锋，前去打头阵。曹操手下也是猛将如云，遂派遣大将前去迎战，结果颜良三回合斩宋宪，一回合斩魏续，二十回合大败败徐晃，大挫曹军锐气。曹操正犹豫派谁出战时，程昱献计让关羽出战。
颜良文丑勇冠三军，是东汉末年袁绍部下实力很强的两员大将，和张郃高览并称“河北四庭住，”有着万夫不当之勇。历史人物孔融对颜良文丑的武艺评价非常高，从战场表现来看确实非常厉害，帮助袁绍扫平北方成为实力最大诸侯的功臣之一。
在《三国演义》中颜良和文丑虽然有过巅峰，但都成了关羽的背景板人物了，关羽斩杀了颜良文丑之后名声大噪，一跃成为最强单挑王了。
从关羽斩杀颜良文丑的情况来看，他凭借赤兔马的功劳也比较大，首先在斩颜良的时候，关羽在毫无准备的情况下一马杀来，让颜良措手不及被关羽一刀砍了，在说明关羽武艺高强的同时特意强调了动作。
颜良正在麾盖下，见 关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前。 颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。
关羽斩杀文丑的情况也类似，当时文丑在乱军中和徐晃大战，随后关羽冲出来和文丑交战三个回合，文丑见关羽以逸待劳来势汹汹之际想逃命而走，但被关羽追上后面一刀斩了文丑。
战不三合，文丑心怯，拨马绕河而走。关公马快，赶上文 丑，脑后一刀，将文丑斩下马来。
凭借速度的关羽轻松斩杀了，文丑颜良二将，如果派遣了和马超战平的许褚出战的话，相信许褚没有像关羽那样能快速斩杀颜良和文丑，但击败他们俩的难度应该不是很大，想击杀就有些困难了，毕竟颜良文丑战力不弱，不容小觑。
那么如果没有关羽，曹操能够拿下颜良和文丑吗？
首先看曹操手下几位猛将
一、许褚
许褚是曹操身边数一数二的猛将，单挑能力自然没话说，能恶战马超就已经证明一切了。在当时袁绍派遣颜良和文丑做先锋之际，曹操先让宋宪，魏续两员吕布旗下的健将挑战他们，但都被颜良快速斩杀了，紧接着大将徐晃也来迎战，但在20回合内被颜良击败了。
操曰：“今谁敢当之？”徐晃应声而出，与颜良战二十合，败归本阵。
许褚单挑能力不错，有着比较多的单挑场次。许褚最先和典韦交战三天三次大战不分胜负，至少武艺和典韦不分上下。然后许褚又和徐晃交过手，三十回合平分秋色，虽然打平但从曹操的表现来看许褚武艺高于徐晃的，只是没有下死手而已。
不仅如此许褚还恶战马超，马超是五虎上将之一，他能战平张飞，击败于禁，张郃等人，唯独不能胜许褚。笔者认为许褚应该能够和颜良文丑势均力敌。
二、徐晃、张辽
徐晃是曹操身边算是猛将之一了，尚且只能抵挡住颜良20回合，说明颜良武艺在徐晃之上。
文丑同样也让曹操十分头疼，在延津之战中文丑即使中了曹操的计策，军心大乱之际先是射倒了张辽，又与徐晃了杀了一阵子，徐晃自知不敌后赶紧逃命。张辽和徐晃同属曹操猛将，两人齐上阵都未能制服住文丑。
文丑一箭射中面颊，那马跪倒前蹄，张辽落地。文丑 回马复来，徐晃急轮大斧，截住厮杀。只见文丑后面军 马齐到，晃料敌不过，拨马而回，文丑沿河赶来。
说明颜良、文丑单挑能力在徐晃和张辽之上。
三、李典
李典的武艺，和许褚应该是平分秋色的，所以如果李典可以出战，应该也是可以与颜良、文丑一战的。
四、夏侯惇
夏侯惇是曹营中武艺最高的将领，也是在曹营中和吕布交手最多的将领。他的作战经验丰富，武艺也好。他最佳的战绩是在四五十回合战胜了吕布手下的第一员大将高顺。而在和关羽的交手中，夏侯惇也不落下风。所以笔者认为夏侯惇是可以斩杀颜良、文丑的。
综上所述，曹操如果没有关羽也是可以拿下颜良、文丑的，如果没有关羽，应该会胜的比较艰难，但是曹操的军事水平在袁绍之上，曹操到时候可以用计取胜，所以说关羽不是决定曹操与袁绍一战的决定性人物，只是锦上添花的人物。