15世纪末,哥伦布在航行美洲时把辣椒带回欧洲,这种辛辣的作物很快受到人们的欢迎。其后它又从欧洲传到其他地方。在明代晚期(16世纪末)辣椒开始传入我国。与番薯(甘薯)传入的年代差不多,估计也是由华侨从东南亚带回国的。由于辣椒容易栽培而且高产,不久就被当作重要的香辛蔬菜在全国普遍栽培。吴其溶在《植物名实图考》(1848年)一书中已经记载此种蔬菜是“处处有之”。在华中、西北和西南的一些省份如江西、两湖、以及四川、云南、贵州和陕西及甘肃尤其受欢迎,那些地方的人民大有每餐不可无此物之感,因之栽培极多。
辣椒老家在美洲,是哥伦布走错了路才带到中国的!
辣椒传入中国有两条路径,一是声名远扬的丝绸之路,从西亚进入新疆、甘肃、陕西等地,率先在西北栽培;一是经过马六甲海峡进入南中国,在南方的云南、广西和湖南等地栽培,然后逐渐向全国扩展,几乎是没有辣椒的空白地带了。