一个人来说，首先是先看到形象，有了形象感识、印象、认知等，人们才根据形象要素，通过
形象思维与抽象思维，作出一个初步的对“形象”的概念性的判断，再运用科学方法、逻辑方法等进行演绎与归纳，然后将“形象”上升为理性的甄别与选择、或进行整合，以建立形象模型并与科学
逻辑思维联系起来。
钱学森先生认为人的思维分三种：1、形象思维；2、抽象思维；3、灵感思维。这三种思维和形象都是分不开的，都是以形象作为主要元素和突破口的。形象思维通过形象元素概括形象的不同特点、特性，认识事物的本质；而抽象思维则是将形象思维提炼成概念的抽象元素，如数字、理论、原理、公式等。从汉字的发展史我们便可以认识到汉字是模仿自然界物质的形象，从绘画的发展史我们也感受到是再现自然形态与物质的形象，然后再通过抽象思维，认识相互联系，并抽象为反映事物本质联系的概念和概念体系。
从这里我们不难看出形象思维与抽象思维的关系。对于这个问题，大致上有两种观点与意见。第一种观点认为，一切掌握了语言的人都是运用语言来思考问题的，认为不存在形象思维，离开了语言和概念就不能产生思维。另一种观点认为，科学家使用抽象思维，艺术家使用形象思维，各有各侧重的
思维方式。笔者认为是存在形象思维和抽象思维，形象是形象思维和抽象思维最开始的元素，形象思维是抽象思维的基础，形象思维与抽象思维是对立统一的。