“横渠四句”阐明了知识分子的使命意识和责任担当，为读书人指明了实现自身人生价值的重要途径。
“为天地立心”就是为人类社会建立“以仁为核心”的价值体系；“为生民立命”，就是要让天下百姓都有安身立命之处；“为往圣继绝学”就是对古代典籍进行系统阐释；“为万世开太平”就是为国泰民安和社会的安宁和谐作出自身应有的贡献。
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“横渠四句”教给我们的道理其实很容易，它是让我去一步步地实现人生的终极理想，第一步教我们“为天地立心”，人乃万物之灵，“天地之心”讲的就是人，就是“你我他”，我们只要是树立一个符合人类，对得起“万物之灵”这个名号的人生观，便是为天地立心了。
“为生民立命”又稍高了一个层次，就是说:在我们自己的人生观已经趋于成熟，我们要对其他活在蒙昧之中的人提供一些指导，帮助他们提高德行。
然后就是“为往圣继绝学”，有了一定的基础以后，要好像圣人一样广收门徒，教化万民，帮助圣人们继续他们未完成的理想。最后“为万事开太平”，如同孔子一样，游走各国，为世界和平，献出自己的一分力气。
参考资料来源：人民网——“横渠四句”承载的哲理
1、“横渠四句”是张载的名言
“横渠四句”包括：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
张载（1020-1077，字子厚）是中国北宋时期哲学家。祖籍大梁（今河南开封），生于长安（今陕西西安），后居郿县横渠镇（今陕西眉县横渠镇），曾在当地长期讲学，被人们尊称为横渠先生。
“横渠四句”体现了中国众多知识分子的思想境界和历史使命观。
2、“横渠四句”对当今知识分子现实人生的指导意义
用现代语言来说，“为天地立心”就是“学者要用精神力量（心）认清客观世界（天地）的本质和规律，为人们改造客观世界确立坚实的理性基础。”
用现代语言来说，“为生民立命”就是“学者要关心人民的命运、反映人民的心声、消解人民的苦难，增进人民的福祉。”学术研究不能哗众取宠，要有利于广大老百姓安身立命和安居乐业。
用现代语言来说，“为往圣继绝学”就是“学者要批判地继承前人的学术成果，创造新的科学理论和实用技术，并通过宣传、教育和推广使人类文明不断延续下去。”
用现代语言来说，“为万世开太平”就是“学者要有崇高的社会理想，维护社会中积极的进步的因素，抨击社会中消极的落后的东西，并向人们指明通往美好未来的光明大道。”学术研究首先要有现实性的人文关怀，尽量避免给社会添乱；学术研究还要有前瞻性的理论视野，力求经得起历史考验。
张载的这四句话被当代哲学家冯友兰概括为“横渠四句”。2006年9月，时任国务院总理的温家宝在出访欧洲前夕接受外国记者采访时，曾引用这句话来表达自己的心迹。“横渠四句”包含下面的意思：
1、 “为天地立心”，程明道说：「天地无心，以生物为心。」又说：「天地无心而成化。」，天地本无心，但人有心，人的心也就是使生之为人能够秉具博爱济众的仁者之心，和廓然大公的圣人之心。实则，恻隐之心，就是不忍人之心，也就是孔子的“己所不欲，勿施于人”，也就是仁所由出的起点。以此马一浮先生总结道：“学者之事，莫要于识仁求仁，好仁恶不仁，能如此，乃是为天地立心。”
2、“为生民立命”，直接来源于孟子的“立命”的思想。《孟子．尽心上》有云：“尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。存其心，养其性，所以事天也。夭寿不二，修身以俟之，所以立命也。”通过修身致教，最后如果能而达到这样一种境界，即不管一个人的寿命是长是短，都能保持自己的性体全德，那么这个生命个体就可以说已经安身立命了。张载所标示的“为生民立命”，实即为“民吾同胞”来“立命”，其立命在于教，“修道之谓教”，此之谓也。
3、“为往圣继绝学”，故“往圣”者，孔子、孟子所代表的先儒也；“绝学”者，孔孟先儒所弘扬之道学也。对儒学而言，孔子固然是集大成者，而宋的濂、洛、关、闽诸大家，则把儒学拓展提升到一个全新的阶段。真能阐扬承继孔孟先儒之道统者，惟有宋儒。
4、“为万世开太平”，所表达的是先儒也是宋儒的永恒政治理想。“开”期待之谓。“为万世开太平”，实现张载《西铭》描述的文化理想，民胞物与，全体归仁，才能让蔽惑无明的现代人重新回归率性诚明的人类精神家园。
叶采解：“天地以生生为心，圣人参赞化育，使万物各正其性命，此为天地立心也；建明义理，扶植纲常，此为生民立道也；继绝学，谓缵述道统；开太平，谓有王者起，必取法利泽，垂于万世。”按：宋代理学家认为儒学道统自尧、舜、禹、汤、周文王，至于孔子，至于孟子。孟子既没，其道不传。至宋儒兴，才倡明了千载不传之学。故称“为往圣继绝学”。为生民立道，《横渠文集·性理拾遗》作“为生民立命”。