1、来自公共竞选基金：美国人可在纳税时自愿捐助
美国大选候选人的竞选经费来自几个不同的途径，包括公共竞选基金、个人捐款、企业的资助和政治行动委员会（PAC）的投入。虽然种类繁多，但这些竞选经费都是来自自愿捐款，而且都要受到严格的监管，不愿意为大选埋单的纳税人不用为此耗费一分一毫。根据《联邦选举活动法》，合格的总统候选人可以从美国财政部储留的特别基金中为自己的选举活动获取公共基金。虽然叫做公共基金，这些钱却不是直接以税收的形式强制向纳税人收取的。它完全由美国纳税人自愿筹措，纳税人可以选择从自己每年缴纳的联邦所得税中拿出3美元捐助这一基金。不过为了获得公共基金的使用资格，候选人就要达到一定资格并且接受一系列的限制：候选人必须在20个州中的每一个州募集到对等的捐款5000美元。候选人可以在预选中，或者在大选中，或者既在预选中又在大选中接受公共基金。但一旦接受了公共基金，就必须遵守联邦选举委员会所规定的开支限额和其他限制。要获得公共资金只需要获得足够的支持，这就为候选人参加竞选提名创造了一个公开合理的竞争环境。但另一方面，由于使用公共竞选资金就意味着必须放弃自主筹款，接受公共基金上限作为自己竞选经费的上限（2008年时公共经费的上限为8300万美元），所以包括奥巴马在内的许多候选人都会放弃这一经费支持，转而向私人募捐。
2、来自募捐：支持者可以通过自愿捐款的方式支持候选人
为了防止金钱和特殊利益集团不当影响政治，美国的选举法对政治捐款有严格的规定。对一个竞选人的一次竞选，个人捐款最多不得超过2400美元。严格的捐款上限相对于动辄数百万或上亿的竞选费用来说杯水车薪，这就使得候选人必须依靠成千上万的普通选民的捐款积少成多。如果无法从个人捐款得到充足的经费，候选人还可以从政治行动委员会（Political Action Committee, 简称PAC）得到资助。以2008年为例，众议院和参议院的竞选经费分别有1/3 和1/5是来自PAC。但美国联邦选举法对PAC的政治捐款也有严格的规定和限制。对每个竞选人每次竞选活动（初选、一般选举或特别选举），PAC捐款的最高限额为5000美元，一个PAC给一个全国性政党的钱每年不得超过15000美元。任何PAC都必须在成立后10天内向联邦选举委员会（FEC）登记注册，而PAC的经费同样是来自于自愿捐款的个人和企业。
3、候选人也可以自掏腰包参与竞选
竞选资金还有一个来源，就是来自候选人自己。候选人可以依靠自身财富甚至举债参选，按照1976年最高法院对“巴克利诉瓦莱奥案”的裁决，个人资产用于竞选没有上限。虽然凭借个人资产参选没有法律上限，但这些参选人的结果往往都不如意。在2008年的大选中罗姆尼就为自己支付了4400万美元的竞选资金。不过那时选民对此并不买账，当年的罗姆尼仅止步于共和党党内，而在今年，罗姆尼没有自掏腰包，反倒一路冲到了最后。
今年1月，美国联邦选举委员会前主席托纳在接受采访时曾表示，2008年的大选将是美国历史上时间最长、花费最多的一次选举。他认为，有意参加角逐的候选人必须在今年年底前至少筹款1亿美元，才有可能被“认真对待”。据托纳估计，到2008年11月投票日那天，两党总统候选人每人将花费5亿美元。
7月15日，美国联邦选举委员会公布了各路参选人第二季度的筹款情况。民主党黑人参议员奥巴马和前第一夫人希拉里分别筹款3280万美元和2700万美元，遥遥领先于两党其他参选人。
近年来，美国总统竞选的费用不断刷新纪录。1980年的总统竞选耗费资金仅为1.62亿美元，到1988年翻了一番，达到3.24亿美元。到了2000年，竞选费用总额猛涨到5.29亿美元，而2004年再创新高，达到8.81亿美元，其中两党候选人布什和克里两人筹到的竞选费用总额就超过了5亿美元。
与选民接触，筹集资金，是竞选期间总统候选人的主要任务。在美国，有人称“金钱是政治的乳汁”，而总统竞选更是一项“花钱如流水”的政治活动，建立与维持竞选班子，印发竞选材料，组织竞选集会，参加电视辩论以及投放广告等等，都离不开一个“钱”字。可以说，能否筹到足够的经费是对候选人的一个严峻考验，直接关系到其能否维持自己的竞选。
总统候选人筹款一般来自公民个人、各级政党委员会、其他政治行动委员会以及为候选人举行的筹款集会等。在这些筹款方式中，最重要的是个人捐款和集会筹款，总统候选人竞选资金的绝大部分来自于这两种方式。
就个人捐款而言，参加捐款的人数最能体现候选人在选民中的受欢迎程度，是其选情的晴雨表。举行筹款集会时，参加这种集会的人往往需要购买高价门票，或者花大价钱购买根本值不了多少钱的东西。候选人在这种场合往往更能展现自己的个人魅力，争取更多选民的支持。
距离明年的总统大选还有十几个月，现在要预测美国大选为时过早。不过，可以预料的是，伊拉克战争将成为影响美国2008年总统选举的一个重大议题。候选人在伊拉克战争上的立场以及伊拉克形势在大选前的发展变化，将对他们的选情产生难以估测的影响。
当然，美国的竞选政治说到底，离不开一个“钱”字，筹款能力更是总统竞选成败的关键因素。不管是希拉里、奥巴马，还是朱利亚尼、罗姆尼，他们都必须先筹到足够多的钱，才有可能坚持到投票的那一刻，否则，只能在激烈竞争中被淘汰出局。
来源：《半月谈》本回答被网友采纳
竞选团队资金主要包括政府公共经费、竞选人所属党经费及候选人自己的财产。“外围团体”助选资金主要包括公民直接捐款，还有政治行动委员会（PAC）的资助。
往年大选中，外围团体的助选资金影响力不明显，今年大选的外围资金量由于“超级PAC”的存在而显得特别大。罗姆尼竞选团队7月9日宣布，6月份他们筹集到1.06亿美元，而奥巴马团队和民主党全国委员会才筹集到7100万美元。奥巴马和罗姆尼筹款数额的口子越拉越大了，5月份罗姆尼多出1700万美元，6月份这个差额就变成了3500万美元。
美国竞选法律对于个人以及企业能够捐助给候选人的款项有严格的限制，在2010年前，向参选人提供的政治捐款上限为2500美元，给“PAC”的捐款不能超过5000美元。但在2010年，在“联合公民诉联邦选举委员会”一案中，最高法院裁定“PAC”从个人、企业、工会以及贸易组织那里募款不受限制，并且可以用这些款项来支持或者打击联邦政府的候选人。这使得“PAC”升级为“超级PAC”，它打破了美国长达几十年的大选筹款规定，在2012年大选中将发挥超乎寻常的作用。