说到明朝,很多人会想到当时很红的很出名的“厂卫”制。朱棣设立了东厂,朱见深设立了西厂,朱元璋设立了锦衣卫。这几个机构相当于现在的一些特务机构。专门给皇帝搞情报的。让朝廷官员人人自危,不敢乱讲话,但同时这也阻断了大臣给皇帝的进言之路。在这些机构里,锦衣卫和东厂是明朝最有名、持续时间最长的机构。
但除了锦衣卫和东厂,明朝历史上还出现过西厂、内行厂的机构,那么历史上有没有“南厂”和“北厂”呢?首先我们来了解一下什么事厂。“厂”在是皇家内廷的属下机构的名字,外朝下属的机构都会有“厂”。因为归属内廷,所以东厂、西厂、内行厂的领导都是太监,这是与锦衣卫的最大不同。
除了东厂、西厂、内行厂之外,历史上确实没有其他由太监统领的特务机构了,所以没有被称为“南厂”和“北厂”的特务机构。不过历史上确实有以“南”和“北”命名的特务机构,叫“北镇抚司”和“南镇抚司”。
锦衣卫虽然是特务机构,但他是军事组织。他的最高长叫“指挥使”,是军事官员名称之一。锦衣卫的办事机构便是“北镇抚司”和“南镇抚司”,其中北镇抚司主要负责办案和“诏狱”,政治影响和重要性都超过负责一般事务的南镇抚司。但南镇抚司有权可以直接调查北镇抚司的办案人员。