是为了相互制衡，朱元璋设立东厂朱棣设立锦衣卫，锦衣卫是监察百官和百姓的，成立东厂全部用太监管理，是监察所有事情，成立西厂用来制衡东厂，西厂被东厂打掉后，又成立内行厂继续制衡。
大理寺是用来参与各地的重案复查 好像还有类似上访的职能，御史台是管各地官员的考核，举报，能举报百官和纪委差不太多吧，刑部作为主管全国刑罚政令及审核刑名的机构，与御史台、大理寺掌重大案件的最后审理和复核，共为“三法司制”。
可以这么理解 三法司的制度在文臣手中，当然文臣中有各类的党派 错重复杂，而锦衣卫东西厂 是皇帝的直接下属 用不用的好全靠皇帝本人 属于特务机关。
为啥会出现这么多个特务机关呢？
因为皇帝们疑心都大 怕死的很 先觉得自己的直系下属可信 然后觉得身边的太监可信，当然明末的时候三法司形同虚设。
刑部相当于我们公检法，大理寺相当于我们最高法院，御史台相当于纪检委，锦衣卫相当于蒋介石戴笠的军统，锦衣卫没有监管机构，后来设置东厂来管理锦衣卫，又后来增设西场管理东厂。
有了东厂与锦衣卫还要建立西厂，不是多此一举。
锦衣卫、东厂和西厂再加上存在时间很短的大内行厂在明朝合称“厂卫”，他们说白了都是明朝皇帝的私人监察和特务机构，可以绕过“刑部、都察院、大理寺”这三个国家法定司法机关直接听命于皇帝，并拥有全套的“侦察、逮捕、审问”等流程和职权。
锦衣卫分东西两厂，东厂主管军队高级将领的一举一动，而西厂主管当朝官员，职职不同，分工也不同。东厂由内监（太监）负责，西厂由当朝宰相负责，都听命于皇帝。
都是为了稳固皇帝的统治而建立的，是皇帝稳固政权的一种方法，同时也可以说成是“皇帝多疑症”的综合表现。
并不是多此一举，自明朝开始先后建立东厂、锦衣卫和西厂，这些都隶属于明朝皇帝，而建立锦衣卫和东厂是为了直接听命于皇帝本人，为他办一些隐蔽的事情。
随着时间的推移，东厂和锦衣卫的管理制度都有了一定的规模，办事也顺利多了，就开始在私底下搞各种小动作，为皇帝效力的心也开始减半。由此出了很多事件，比如“妖狐夜出”。出现该事件后，加上妖道李子龙经常在京城活动，搞得京城人心惶惶。
于是多疑的明宪宗一是为了牵制东厂和锦衣卫，建立了西厂，二是当时特别宠幸万贵妃，与万贵妃有关系的便是西厂了，也是为了讨她欢心。因此西厂的权利和职责几乎与东厂一模一样。
有了东厂与锦衣卫还要建立西厂，不是多此一举，因为他们隶属不同党派的。
成化年间太监汪直与提督东厂太监尚铭两人争宠竞功。事情的发端是成化十二年，妖道李子龙以一手“仙术”结交太监韦舍，潜入皇宫大内，虽然最终被发现处死二人，但是这件事东厂不得不为自己的失察背锅。
而汪直当时正深受明宪宗朱见深信任，同时皇帝这件事对东厂的能力产生质疑，迫切想知道皇宫外的情况。于是在第二年，也就是成化十三年，答应汪直成立西厂。
《明通鉴》的说法是“复虑外官瞻徇”，意思是朱棣害怕外官徇私枉法，所以用“内官”来监察外官，虽然感觉有点匪夷所思，不过细想之下也能了解朱棣想法，他是篡来的帝位，即位后营建北京城，强行把首都迁到自己的潜邸，自然关心大臣百官的看法。
锦衣卫属于外官非他自己的嫡系，不是他一手打造的队伍，心存疑虑实属正常，所以重用内官刺探消息，即使身在皇宫大内，也可以随时得知宫外外的消息，比起锦衣卫也更加方便。
关于东厂诞生的有许多说法，但是不可否认的一个事实是，东厂创设于永乐年间，至于到底是哪一年，说法各有不同。由于东厂不属于一般机构，负责的也是缉私侦隐之类的隐晦事件，针对的对象也有朝廷文武百官，所以明代官方史书以及明人都讳言东厂，东厂所行隐私之事《明实录》基本无载，明面上的铲除异己倒是记载了不少。
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