顾命大臣，也就是死去的皇帝为继位之君指定的辅政大臣，在一定程度上代表先帝的权威。我们先来看看祖制，也就是清朝设置顾命大臣的传统。
满清第一次设置顾命大臣是康熙朝，也就是索尼，遏必隆，苏克萨哈，鳌拜。行蓝批，把皇权交给了这四大辅臣。
第二次是乾隆朝，顾命大臣一共七位。庄亲王允禄，果亲王允礼，鄂尔泰，张廷玉，丰盛额、讷亲、海望。其中允礼是乾隆的亲叔叔，允禄因为过继给庄亲王，也可以算远枝亲王，但他其实也是皇帝的亲叔叔。
第三次是咸丰朝，顾命大臣一共十位。定郡王载铨、怡亲王载垣、郑亲王端华、科尔沁郡王僧格林沁、穆彰阿、赛尚阿、何汝霖、陈孚恩、季芝昌、文庆。载铨、载垣、端华都是远枝皇亲。可以看到，皇帝的亲叔叔也曾经做过顾命大臣的，不一定只能做摄政王。
咸丰选择的顾命大臣，怡亲王载垣、郑亲王端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛。栽垣、端华、肃顺三个人是远枝皇亲。
从名单上看，少了两个重要的人。一个是在北京主持政务的恭亲王奕欣，另一个是道光任命的顾命大臣僧格林沁。僧格林沁这时候是清廷手上最重要的带兵将领了，他虽然因为私扣英国使团的事被革爵，但是很快就复爵，说明实在没别人可用。
如果八大臣里有奕欣，可能就不会有辛酉政变。如果有僧格林沁，政变的难度会提高很多。皇帝的叔叔做顾命大臣，会不会威胁皇位呢？不会。因为顾命大臣人数众多，是可以相互牵制的。而且顾命大臣的地位比摄政王低多了，就算剩下奕欣一个顾命大臣，他能做鳌拜做不了多尔衮。
关键还不是名单，而是在于他违背祖制，给了皇后和慈禧一人一颗印。因为皇帝年幼，只能实行蓝批，也就是由顾命大臣代替皇帝批奏章，打圣旨。现在要求在蓝批上加盖太后印章才有效，这在清朝祖制里是没有的，也是不允许的。因为“后宫不能干政”！
他不信任自己的亲弟弟，不信任自己挑选的臣下，实际上把最高决策权交给了后宫。“互相牵制”根本就起不到作用，反而变成了“互相冲突”。所以，他设计的体系很快就崩溃了。
那他应该怎么做呢？最负责任的做法就是直接传位奕欣。太平天国作乱，洋鬼子打破了北京，财政崩溃，国家不安，这个时候谈什么私心？国家要是亡了，就算把你搁太庙里又能受几年香火？
实在不愿意，就让恭亲王摄政。他将来就算篡位，至少肉也烂在自家锅里。而且他还可以同时设顾命大臣，对恭亲王有所牵制。他的设计是在刀尖上跳舞，让每一个人都琢磨如何内斗，太冒险了。就算成功，国家也完了。