中日甲午战争是一场 “国运对赌”的战争，这一场看似清政府必胜之战，却输得一塌糊涂，尽管清政府已经拥有北洋水师这样亚洲第一的海军，而这对于清政府来讲，却是一场从一开始就注定会败 的战争。
两国建立海军根本目的不同
清政府的海军与日本的海军几乎同时代而建立，在同一历史背景下，最初的动机、前期准备工作：如设厂造船，培养人才、购买战舰等都有许多 相似之处，但两国的战略目的却差异明显。
▲北洋水师定远号铁甲舰模型
清政府建立海军的目的是：“自强、御海，欲与洋人争衡”，保国家，守疆土，维护清朝的统治。其实就是一方面抵御侵略，保卫海域，另一方面镇压国内反抗势力。其三：执行清政府海外使命，保卫藩国。清政府建立海军的最大目的就防御日本，但是却并没有制定积极的防御方针，甚至在甲午海战中采取了消极防御的策略。
日本方面：从明治维新开始，就已经明确了远大的海军战略目标，1868年，开始推行“武国”方针，对外扩张的基本国策。4月明治天皇发表了《御笔信》宣称“日本乃万国之本”，表明了海外扩张目的。1870年，日本确立了20年内拥有军舰200艘，常备军25000人的目标。
▲日本确立的对外扩张目标
相同成长周期的海军，却有着截然不同的成长结果
清政府建立海军但是却并不清楚 建海军的目标，也不知道要将海军建成什么样。清朝的海军从洋务运动中兴起，到1888年成立北洋海军时，经历了20年的成长周期，此时已经拥有铁甲、快船等大小舰艇25艘，其实力居于亚洲第一，远超日本。
北洋水量拥有2000吨级以上的战舰7艘，共2.7万吨，是日本的2倍多。然而自北洋水师建成后，就再未增加一艘军舰，清政府上下勾心斗角，并不倾尽全力建造北洋水师，还将军费挪做他用，其中用于修建园林的经费就达1300万两之多。而当时买这7艘军舰才花了778万两，而如果将这1300万两也用于购买军舰，那么北洋水师的实力至少将会再增大2倍。
▲甲午海战纪念馆保陈列品
日本方面，1870年就明确提出需要建设一支装配精良，配备超过英国的海军，为了实现这个目标，日本提出了“八年计划”花2664万日元增加大小舰、鱼雷艇32艘。为此，日本将烟酒业的所有税收全部用作军费开支，为了筹集军费，日本发行海军公债，甚至皇室都节衣缩食，发动全国的贵族、富豪捐款。并下令政府官员的薪酬的10分之1作为海军军费。
在日本各政界、社会人士的共同努力下，日本在甲午海战前已经拥有军舰31艘，鱼雷艇24艘，总排水量63373吨，以及6艘排水量33330吨的军舰和2艘入排水量为165吨的鱼雷艇在制造中。
▲北洋水师“致远舰”
两国在如何使用海军上的看法不同，清政府将“制海权”拱手相让
在海军的使用上要么进攻，要么防守，其根本目的就是制海权，取采什么样的攻势决定了能否夺取制海权。
清政府对于制海权完全没有概念，包扩李鸿章在内，对海军的定义都只是在“守”上，可以保卫领土就可以了，并不需要主动出击。在丰岛海战时，北洋海军提督丁汝昌率10艘战舰主动出击，而李鸿章却让他掌握好进退时机，以保船为上。尽管李鸿章手下有不少官员主张将守势改为攻势，甚至文官都提出：两国交战，谁掌握“制海权”谁就掌握胜利，但是这些建议都没有被李鸿章采纳，而是采取了消极的避战保船的策略。
▲甲午战争前中日冲突政策
日本方面提出了“作战大方针”，第一：如果海战胜利，掌握黄海制海权后，陆军直接攻入北京。第二：如果海战失败，则退守平壤，舰队维护朝鲜海峡的制海权，以方便陆军增兵。第三：如果海战失败，制海权被清政府所得，则全部撤军到朝鲜。由此可见，日本认为这场战争的关键是谁取得了制海权。两国的文化差异导致了海战发生的必然
中国是一个爱好和平的民族，祖先在创造文字的时，就主张“止戈为武”、“大兵无创”，崇尚“不战而屈人之兵”的军事境界。数千年来对和平的追求，也让中国习惯以防为主，例如万里长城就是防御的标志建筑。在大部分历史的长河里，中国都以这种防御思想将人民带向了和平繁荣，邻里和睦的关系。然而到了19世纪，清政府并没有将防御政策继承并发扬光大，而是变得保守和僵化。
▲威海卫基地布放图
中国背靠高原草原，东临大海，地理空间广阔，物质资源丰富，能够实现自给自足，使中国形成了重农轻商，以手工业和农业为主的社会结构。使人们形成了小富即安的想法，无心海洋，也使中国边防一直不重视海防，形成了重土而轻洋的观念。晚清政府对于来自海洋的危险反应十分被动，当发生海上战争的时候，想的是海防而不是海权，也不重视研究西方海军的战术，对于海军战略缺乏充分的认识。
日本是一个岛国，孤立的经济体，空间狭小，资源有限，决定了其向外寻求资源的对外依赖性，形成了向外扩张的进取意识。岛国的地理位置使日本需要获得海权的安全感，所以日本产生了强烈的海上进取意识。
▲日本明治天皇像
对于海外的需求，日本明治天皇将强兵作为富国的前提，把大力发展海军作为第一要务，在这种思想上，日本建成了进攻型的海军，以控制海上霸权而控制东亚甚至世界。
对于甲午海战前30年，清政府与日本处于相同的位置，对于两国发展来说，机遇与挑战并存。此时世界的海军都处于从帆船向蒸汽船、铁甲船过渡的时候。而海军的实力建设取决于统治集团的眼光和素质。19世纪60年代到80年代的20多年间，清朝也曾抓住了机会，建设了海军，并取得很好成绩，曾一度领先于日本。然而最终清政府的腐朽堕落、目光短浅，错失了百年难遇的机会，掣肘海军的发展，使得清政府海军底气不足，趋向被动软弱的防守。
所以中日甲午海战的失败，看似偶然，其实必然。
参考资料《李鸿章与北洋舰队》
《明治文化集》
《中国近代史资料丛刊.洋务运动》
《日本海军史》
《李鸿章.寄丁提督》