每每提到北洋海军，人们除了“哀其不争”之外，或许就只剩下各种各样的指责。
1:1规格的定远舰模型停泊在山东威海刘公岛基地
因为在很多人看来，虽然北洋海军在航速和速射炮方面远逊于日本联合舰队。但是，以“定远”和“镇远”这两艘7355吨铁甲舰为核心的北洋海军，在防护能力和大口径舰炮两个方面占据优势。所以，双方一旦开战，北洋海军或许将承受密集的炮弹，但是一旦日本联合舰队的舰船被北洋海军的大口径舰炮击中，很可能会被“撕碎”。而且在“大东沟”海战中，日本联合舰队旗舰“松岛”号，仅仅挨了一发“镇远”号的大口径炮弹，就丧失了作战能力的战绩看，这种认识似乎有几分道理。
“定远”号和“镇远”号的305毫米炮特写
但是，人们似乎忘记了在19世界70年代至90年代，是世界舰船发展最为迅捷的时代。舰艇更新换代之迅捷，比之21世纪第二个10年时智能手机的更新换代有过之而不及。于是，在那个时代各种新式舰船不断推出，穹甲巡洋舰、铁甲舰让人目不暇接；各种新式武器投入使用，大口径舰炮、速射炮和鱼雷威力越来越大；各种新式设备不断应用，新式舰用主机让战舰的航速越来越快。
“致远”舰拥有3门210毫米炮
就在这个海军快速发展的时代，北洋海军的建设开始了。从1885年“镇远”、“定远”和“济远”3舰归国开始，到1890年“平远”舰入役，北洋海军形成了以“八远舰”为主，其他战舰20余艘，辅助舰船50艘，运输船30艘，官兵4000余人的规模。其中，“镇远”和“定远”排水量达到了7335吨，“经远”和“来远”为2900吨，“平远”为2650吨，“致远”和“靖远”未2300吨，“济远”未2100吨。其他各舰不过是1000余吨到几百吨的中小型舰艇。
“平远”舰有一门260毫米主炮
这样的吨位，在当时的东亚海域可谓是不折不扣的“巨舰”。而且，北洋海军不仅拥有“巨舰”，更拥有“大炮”。此时北洋海军的大口径舰炮包括（150毫米以上）：305毫米舰炮8门，260毫米舰炮1门，210毫米舰炮12门，150毫米舰炮14门。除了八远舰之外，参加大东沟海战的“扬威”号、“超勇”号、“广甲”号和“广丙”号，还有250毫米炮4门，3门150毫米炮，120毫米炮6门。综合来看，北洋海军共有100毫米口径以上舰炮48门。这样的火力，让北洋海军成为整个东亚地区最强大的海上力量，甚至欧美列强在远东的海军也不能与之相比。
“济远”舰的后主炮是一门150毫米炮
但是，北洋海军的优势很快就随着日本开始大力发展海军而消失了。日本联合舰队在海军舰艇的吨位和大口径舰炮方面，比之北洋海军有过之而不及。以吨位为例，日本联合舰队的“三景舰”排水量达到了4278吨，“吉野”号的排水量达到了4150吨，“浪速”号的排水量达到了3709吨，“高千穗”号的排水量达到了3709吨，“秋津洲”号的排水量达到了3100吨，“千代田”号的排水量达到了2439吨……同样是八艘战舰，吨位除了无法与“定远”和“镇远”相比之外，日本海军的战舰排水量几乎都超过了北洋海军的主力战舰。
“松岛”号的后主炮为320毫米炮
除了在吨位上的优势逐渐丧失之外，在大口径舰炮方面，北洋海军同样不具备优势。日本联合舰队和第一游击舰队的艘主力舰艇共拥有3门320毫米后主炮，另外260毫米4门，150毫米20门。但是，如果再统计上120毫米口径的速射炮，那么这8艘战舰所拥有的数量将达到70门。如果再加上参加“大东沟”海战的“比睿”号、“扶桑”号、“赤诚”号和“西京丸”号，那么日本海军还要增加280毫米炮4门，170毫米炮2门，150毫米炮10门，120毫米炮8门。综合来看，日本海军100毫米以上口径的火炮达到了121门。
日本“松岛”舰装备的120毫米速射炮
在火炮方面，北洋海军仅仅只是在300毫米以上口径占据优势，但是由于火炮炮塔设计不尽如人意，所以反而在海战中无法发挥出全部火力的威力。到了200毫米以上口径火炮方面，北洋海军与日本联合舰队就已经是难分伯仲了。而在150毫米火炮和120毫米火炮两个口径上，日本联合舰队几乎是压倒性的优势。更为可怕的是，日本装备的几乎都是速射炮，对于北洋海军来说，这些火炮比之那些大口径火炮更为致命。
“浪速”号和“秋津洲”号的前主炮为260毫米口径
除了火炮，在航速方面，北洋海军的“致远”和“靖远”两舰，19节的航速在当时可谓是世界上跑的最快的军舰。不过，让人没想到的是，1887年才服役的“致远”和“靖远”两舰的航速，到了1890年就“泯然众人矣”。日本海军种，1891年服役的“吉野”号，航速已经达到恐怖的23节，“秋津洲”号和“千代田”号都达到了19节，而“浪速”和“高千穗”号也达到了18.5节。
“吉野”号装备150毫米速射炮
可以说，北洋海军在航速方面不如日本海军，在曾经引以为傲的大口径舰炮和战舰吨位两个方面，与日本海军相比也是远远不如。所以，“大东沟”海战，北洋海军将士浴血奋战，却只能饮恨疆场！