天启五年（公元1625年），孙承宗因弹劾下野，高第接替孙承宗的职位之后，就改变了孙承宗的部署，开始全面收缩兵力，固守山海关。
高第为什么要这样做呢？主流的说法是：高第得到了魏忠贤的授意，目的是让大明帝国的北疆危机四伏。
这就是标准的吹牛不打草稿，从魏忠贤的利益出发，这样做对他有什么好处？
再者，我前几天专门写过高第，崇祯朝连续查了三波阉党，高第都没有上榜，说高第受魏忠贤指使，未免也太小瞧高第了。
这种说法应该换成问题：高第在辽东的所作所为，有没有魏忠贤的影响在内呢？我的看法是：可能有。
想当初，熊廷弼经略辽东的时候，就因为和官僚集团不对付，所以才有了王化贞架空熊廷弼的事件发生。
高第经略辽东是在天启五年，东林党已经全面失势，大明帝国的新任执政官是魏忠贤。新官上任，魏忠贤肯定希望能找机会捞点政绩，所以他完全有理由影响辽东。
魏忠贤试图影响辽东，高第敢拒绝吗？应该是不敢的。因为此时的魏忠贤正当红，高第如果敢跟魏忠贤作对，很可能就被魏忠贤栽个什么罪名，直接送进监牢陪伴东林党诸人。
这是有先例的，大学士韩爌不是东林党，却也受到牵连致仕。
但客观地说，无论是魏忠贤还是高第，都不可能拿辽东的命运开玩笑。改变策略全面固守山海关，应该是深思熟虑之后的调整，没有任何主观上的恶意。
对于高第固守山海关的做法，还有一种主流说法是：这证明高第胆小如鼠，所以不敢在关外驻扎，这种说法也是不对的。
不管高第的做法有没有受到魏忠贤影响，都必须承认一点：敢于改变的高第，是难能可贵的。
如果高第不做出任何改变，那么局势一旦有变，高第还能推卸到一部分责任，毕竟这是孙承宗遗留下来的政策。高第完全可以推说自己还在熟悉环境，出事应该找孙承宗。
可高第走马上任以后立刻做出改变，如果局势一旦有变，高第根本找不到人帮他分罪。大家说起辽东局势，都会说是因为高第瞎折腾，才会变成这个样子。
换言之，不管高第改得好不好，至少得承认一点：他不想当咸鱼，而是希望能够在辽东有所作为。
从表面上看，全面收缩兵力防守，是高第胆怯的表现。可实际上，全面收缩兵力防守，并不一定比在关外驻扎更安全。
相比于进攻，防守一定是相对消极的。如果朝中有人抓住这一点，大肆攻击高第，我估计高第不死也要脱层皮。可实际情况是：高第初期在辽东的所作所为，并未受到朝廷的苛责。
从史料来看，当时应该守山海关还是守宁锦，其实一直存在争议。换言之，这两种策略都有大量的支持者。
我倾向于支持高第的选择，固守山海关的好处就是：可以把宁锦防线变成一个缓冲区。
宁锦防线约有四百里长，如果以这个地区作为缓冲区，山海关守军就能够获得足够的预警时间，满清突袭山海关的难度就会增大。
想当初，熊廷弼一路后退，用坚壁清野的方式应对努尔哈赤。努尔哈赤觉得四百里无补给实在危险，于是选择了撤军。
也许有人会说，为什么不在宁锦一线布防呢？主要原因在于：如果宁锦一线溃败，山海关很容易会受到影响。
想当初熊廷弼等人撤军时，山海关外也是纷乱不休，过了大概三天才算恢复士气，这还是熊廷弼主动撤退的结果。
如果明军被后金军打败，并在撤退途中被后金军尾随，他们能否安全顺利地进入山海关都是个问题。从这个角度来看，高第的应对并无太大问题。
但高第的战略构思遭到了部分人的顽强抵制，这部分人在孙承宗主政时期，一直积极支持构建宁锦防线，以袁崇焕为代表。
如果高第的战略构思得到落实，那就意味着袁崇焕等人过去的工作被全盘否定。面对这种无情的事实，袁崇焕等人有抵触情绪，是完全可以理解的。
最主要的是，袁崇焕等人的抵触情绪完全可以拿到台面上来说：你高第刚上任没几天，一仗还没打，就打算放弃大约四百里的国土，这是一种何其窝囊的行为？
这种话一出口，高第除了以大局为重，对袁崇焕等人进行安抚之外，还能怎么样呢？
在高第上任五个月之后，宁远大捷出现了。但在宁远大捷的相关记载中，谈及了十多万石粮食的事情。
乃撤锦州、右屯、大、小凌河及松山、杏山、塔山守具，尽驱屯兵入关，委弃米粟十余万。——《明史》·卷二百五十九·列传第一百四十七
乍一看，这段内容凸显出高第撤退时的匆忙，十多万石粮食说弃就弃。可仔细一想，会发现事情没这么简单。
高第全面收缩兵力固守山海关，是在他上任之后不久的事，而宁远大捷是在高第上任五个月之后的事。
高第总不可能花五个月时间来撤军吧？他又不是乌龟。所以在高第撤军时，肯定是有条不紊的，又怎么可能因慌乱而遗弃十多万石粮食呢？
就算高第因为各种各样的原因耽误了撤军行动，他总可以烧掉这批粮食吧，因为十多万石粮食可不是个小数目。留在锦州一带，万一资敌了怎么办？
可正因为十多万石粮食不是小数目，所以史书应该不会在这件事情上瞎编。那么问题来了，这十多万石粮食是怎么留下的呢？
在我看来，最大的可能就是：袁崇焕等人横加阻挠，导致撤军行动受阻。对此，史书有这样的记载：
督屯通判金启倧上书崇焕曰：锦、右、大凌三城皆前锋要地。倘收兵退，既安之民庶复播迁，已得之封疆再沦没，关内外堪几次退守耶！崇焕亦力争不可，言：兵法有进无退。三城已复，安可轻撤？锦、右动摇，则宁、前震惊，关门亦失保。今但择良将守之，必无他虑。——《明史》·卷二百五十九·列传第一百四十七
高第指挥明军从锦州、右屯和大凌河三城撤退时，袁崇焕等人激烈反对。在反复拉扯的过程中，相关后勤人员根本无法从容运走物资。当后金大军突然杀到时，明军只能匆忙撤退，无法带走和烧毁这部分粮食。
奴贼希觊右屯粮食，约于正月十五前后渡河。——《熹宗悊皇帝实录》
天命十一年正月十四日，帝率诸王统大军征大明。十六日次于东昌堡，十七日渡辽河。——《清太祖实录》
这条史料也写得很清楚，高第的情报工作过关，接到后金军队即将杀来的时候，高第本有十多天的时间准备撤退工作。
但由于袁崇焕等人的阻挠，使得撤退工作被拖延，最终的结果就是十多万石粮食被后金抢走。
神奇的是：史书忠实地记录了事件的始末缘由，在下结论的时候，却把责任归咎于高第。
高第镇关门，大反承宗政务，折辱诸将，诸将咸解体，遇麒若偏裨，麒至，见侮其卒。至是，坐失援，第、麒并褫官去，而以王之臣代第，赵率教代麒。——《明史》·卷二百五十九·列传第一百四十七
我们假设，如果高第不收缩兵力固守山海关。除了锦州和宁远两座孤城以外，其它城池能保住吗？肯定是保不住的。关于这一点，我们只要看一下宁锦之战就可以知道。
我们假设，如果袁崇焕不阻挠高第收缩兵力固守山海关。那么宁锦的物资和人口能全撤回来吗？肯定可以，因为时间充裕。
从这个角度来看，如果袁崇焕等人严格执行高第的战略，大明帝国所有的损失无非是丢掉锦州和宁远两座空城，却可以把那十多万石粮食撤走，或许还有未被史书记录的相关辎重。
所谓明军固守山海关，后金就会长驱直入的说法根本经不起推敲。如果后金有本事越过四百里缓冲区直取山海关，那么区区一座宁远孤城，又有什么坚守的意义呢？因为从难度上看，攻打宁远比攻打山海关的难度低得多。
攻打宁远，只需要越过锦州两百里。而在距离宁远城三十里外的觉华岛上，明军也囤积着大量物资，后勤相对容易保障。
攻打山海关，却需要越过锦州四百里。一旦遭遇明军实施焦土政策，后金大军很可能万劫不复。
从建立那天起，山海关就是坚不可摧的要塞。后金最后之所以能够入关，是吴三桂开城投降，后金要想硬打进山海关，难度可想而知。
由于宁远大捷的存在，所以袁崇焕等人的意见被认为是正确的，而高第则饱受嘲笑。在我看来，这种做法对高第非常不公平。
高第是前线指挥官，初来乍到想有一番作为，袁崇焕等人作为属下却不支持，这是什么行为？说好的军令如山呢？说好的军人以服从为天职呢？
高第有错吗？当然有错。高第唯一的错误就是：没能果断拿下袁崇焕等不服军令者，或者说高第没能力让袁崇焕等人听令。
宁远大捷很了不起吗？不见得。
据阎崇年先生说，在宁远之战中，明军死了7000人，老百姓也死了7000人，粮食和船只也损失了不少。《明史》的说法更严重，明朝军民死伤数万。而后金军呢？官方宣称死亡不超过500人，各种史料有不同意见，但最大数字不超过2000人。
总之，觉华岛上明军 7000 余名，商民 7000 余丁口都被后金军杀戮，粮料 8 万余石和船 2000 余艘都被后金焚烧。——阎崇年·《袁崇焕传》
我大清初解围，分兵数万略觉华岛，杀参将金冠等及军民数万。——《明史》·卷二百五十九·列传第一百四十七
最关键的是：如果袁崇焕等人服从高第的指挥，这一仗其实是可以避免的。因为这一仗爆发的根本原因，就在于高第收缩兵力固守山海关的策略，被袁崇焕等人抵制。
很多人说，宁远大捷打出了明军的威风，是有正面意义的，它避免了后金长驱山海关。这种说法不能说全错，但所谓的正面意义或价值显然是微乎其微的。
当初熊廷弼放弃宁锦、退守山海关以后，大明中央政府就是否收复宁锦问题展开争论，这一争论就是七个月。可在这长达七个月的时间里，努尔哈赤并没有发起对山海关的冲击。
如果没有宁远大捷，后金就会长驱山海关？这话说得也太满了。
熊廷弼之后，孙承宗经略辽东，花了近四年的时间大搞土木工程。在这四年中，孙承宗只打过一仗，而且失败了。可就算如此，后金也没有趁势攻打山海关。
如果后金真的有兴趣攻打山海关，为什么不抓住这个机会呢？
更重要的是，在宁远之战中，后金已经占据了锦州一线，而明军被逼到了宁远一线。换言之，明军被逼得倒退两百里，结果后金主动撤军了。这种行为，怎么看都不像对山海关有企图的样子。
根本原因就在于：攻打山海关，不符合后金当时的利益。
当时的后金，东边有朝鲜、西边有蒙古、腹心还有一个擅长打游击战的毛文龙。对于后金而言，这些势力才是他们急需摆平的。
在这三股势力没有被消灭之前，后金根本无法集中全力和明军较量。而且就算后金集中了全力，他们也依然没能打破山海关的防守。
要说宁远大捷唯一的意义，恐怕就是把大明帝国的防线推前四百余里。这样一来，后金就没法安心应付那三股势力了。
可对于当时的明军而言，这种行为是不切实际的。因为明军早已被吃空饷等行为腐化了，只能窝在城里玩什么“城墙大炮”战术。
在这种背景下，把防线往前推进四百余里，又有什么作用呢？至少在战后，没有产生任何了不起的影响。