建设单位是工程项目建设的发起者、组织者和管理者，而开发商则是房地产开放经营的生产经营者。
建设单位是工程项目建设的发起者和组织者，既可以是
企事业单位，也可以是机关、团体以及组织。由于建设单位常常同时也是工程建设项目的发包人、工程建设合同中的
甲方、工程建设项目招投标活动中的招标人，以及建设工程项目的所有人，所以现实中也经常被称为发包人、甲方、招标人和业主。但是，建设单位与发包人、甲方、招标人和业主的性质是不同的。因为，建设单位的工作活动从工程
项目立项开始，到整体验收并交付使用为止。发包、招投标、签订工程建设合同只是工程建设的一项或者一部分活动，而业主则是一个所有者的身份。
开发商则是房地产开放经营的生产经营者，由于其一般也是房地产开发工程项目建设的发起者、组织者和管理者，所以往往也具有建设单位的身份。但建设单位对其来说只是一个阶段性的身份，工程项目建设只是其房地产生产经营的一部分活动。，另外，开发商一般都属于企业单位，具有法人身份。