在西晋时期，随着佛教的日益盛行，其影响力逐渐波及道教。这种影响在道教信徒中表现得尤为明显，其中便产生了《老子化胡经》这样的文献。晋惠帝时期，道士祭酒王浮在与帛法祖的学术辩论中，为了强调道教的优越性并贬低佛教，他撰写了这部经书。
关于“老子化胡”的传说，早在后汉时期就有提及。《后汉书·襄楷传》中记载：“有人传说老子去了夷狄地区，并成为了浮屠（即佛陀的另一种说法）。”而《魏略·西戎传》则进一步阐述，指出佛教典籍中的某些内容与中国老子经有所重叠，暗示老子可能西行至西域，甚至到达了天竺，教导那里的胡人佛教徒，从而衍生了不同的分支和传说。
王浮的《化胡经》很可能是综合了这些前人的传说和观点而创作的，它反映了当时佛教与道教之间相互作用以及道教徒对佛教挑战的回应。这部作品在一定程度上体现了西晋时期道教对于佛教影响的反应和尝试保持自身地位的努力。
扩展资料
西晋佛教，是说从晋武帝泰始元年（265）到愍帝建兴四年（316）建都在洛阳，共五十一年间的佛教。在这个时期，著名的佛教学者竺法护、安法钦、??梁娄至等人分别在敦煌、洛阳、天水、长安、嵩山、陈留、淮阳、相州、广州等地，或翻译经典，或弘传教义，或从事其他佛教活动，因此佛教比起前代来有了相当的发展。