上党鼓书的传统演出形式丰富多样，主要以乐器组合呈现。表演者可以是一人、二人或多人，他们手持包括鼓、板、锣、钹、二把、二簧、胡呼、月琴、三弦、八角鼓、二胡、笛子、笙等多种乐器，通过即兴伴奏和说唱交替进行。演唱方式各异，如独唱、轮唱、对唱、领唱、合唱和伴唱，舞台动作也因场合和需求而变化，有坐、站、走等多种表演形式。
在技艺精湛的掌班艺人中，尤为引人注目的是他们能同时运用双手双脚，演奏平板鼓、挂板、脚锣等多样击乐，技艺令人叹为观止。上党鼓书的音乐唱腔独具特色，源于早期的“鼓子词调”和后来的“柳调”两大系统，融合了板腔体裁的特点。在艺术表现上，这两个系统各有侧重，形成独特的体系。
其音乐唱腔丰富多样，包括快、慢、跺、抢等多种唱法，同时具备哭、悲、喜、怒等情感表达。更有起板、二性板、紧板、慢板、散板等多种板式，以及十多种常用的器乐伴奏和闹场曲牌。长期的传承与演变中，上党鼓书吸收了地方小调、道士化缘调、民间叫卖调以及梆子、落子、秧歌等元素，深受当地民众的喜爱，成为当地文化的重要组成部分。
上党鼓书，山西曲种。起源于山西襄垣，流行于上党地区。又称鼓儿词、襄垣调。相传清代乾隆初年襄垣的盲艺人成立了“三皇会”，借以传授鼓书和算卦，使鼓儿词代代相传，并在曲调上不断有所丰富和改革。早期唱腔只有慢板、快板两种。道光年间，盲艺人史金星吸收了当地的民歌、小调和道士的化缘调；咸丰年间盲艺人路永泉又吸收了当地的宫调（即上党梆子）、落子、秧歌等戏曲唱腔。以后的苗喜来、段明和等两代艺人又在板式和曲调方面加以发展，遂使上党鼓书基本定型。