辣椒的起源据信可追溯至公元前7000年。在墨西哥使用。辣椒从公元前3500年开始种植。墨西哥人用它来调味。辣椒由克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）带到世界其他地方，他于1493年发现了美国。克里斯托弗（Christopher）从西班牙出发前往印度，将胡椒等香料带回他的国家。克里斯托弗不仅将美国误认为印度，而且也将辣椒误认为黑胡椒。这就是辣椒得名“辣椒”的原因。他带了辣椒回到西班牙，在西班牙成了非常有名的香料。
辣椒蔓延到欧洲其他国家。辣椒成为欧洲美食中不可或缺的香料。辣椒在葡萄牙语中变得很流行。1498年，葡萄牙探险家Vasco-da-Gama带着辛辣的香料到达印度海岸。
辣椒种子被带到北美进行种植。1888年，开始进行辣椒植物杂交育种的实验。进化了新品种的辣椒植物。1906年，种植了新的辣椒阿纳海姆（Anaheim）。不久，更多的辣椒品种被进化出来，例如墨西哥辣椒的强种。
1912年，药剂师威尔伯·斯科维尔（Wilbur L. Scoville）发现了一种测量辣椒辛辣度的新方法。这种新方法被称为斯科维尔感官测试。与以前的方法不同，Scoville测试是主观且准确的。
在世界各地发现了400多种辣椒。在世界上最辣的辣椒“娜迦椒”在一个小镇提斯普尔，印度的丘陵地形阿萨姆邦是耕地。辣椒是由Vasco-da-Gama最初带到印度之后，在印度变得非常流行的。辣椒在印度传统医疗系统阿育吠陀中找到了自己的方式。据阿育吠陀说，辣椒具有许多药用特性，如刺激良好的消化和内啡肽（一种天然的止痛药）。
如今，想不到没有辣味辣椒的印度菜，简直不可思议。印度已成为世界上最大的辣椒生产国和出口国，出口到美国，加拿大，英国，沙特阿拉伯，新加坡，马来西亚，德国和世界许多国家。它贡献了世界辣椒总产量的25％。一些最热的辣椒在印度种植。印度辣椒一直主导着国际辣椒市场。印度种植的大部分辣椒都在安得拉邦，马哈拉施特拉邦，卡纳塔克邦，古吉拉特邦，泰米尔纳德邦和奥里萨邦等州种植。
