中世纪大学，在入学时间和学习年限上没有十分严格的规定。最初教学均为单科，后逐步完善为文、法、医、神四大学科。学生进校后须先在文学科学习数年，主要内容为七艺及亚里士多德的著作，学完全部课程后，通过考试和公开答辩，就可取得文科教师认可证书(文学硕士)。通过文科学习，既是获得文科教师职位的先决条件，又是进入专业学习的基础。取得文学硕士的人可以选学法律，医学或神学，分科的专业学完后，则可获得博士学位，或教授认可证书。授予博士学位要在教堂或校园外的场合举行公开认可的隆重仪式。获得者由同学、亲朋好友伴随，以鼓手乐队为前导，吹吹打打来到礼堂，先用拉丁文发表演说、辩论，然后由辖区副主教颁给学位证书，最后在象征讲座的椅子上坐下，以后便可以当教授了。最初的学位都是为当教师的人准备的。后来，大学为了满足不准备任教学生的需要，增加了其他的学位，学位便成了具有一定大学教育水平而欲谋职业之人的学业证明。