锦衣卫，东厂和西厂，大家知道，他们是明朝的特务机构。但是，他们成立的背景，隶属关系，权力大小，很多读者并不清楚，小编用这篇文章，给大家详细的介绍一下。
朱元璋为加强中央集权，对中央和地方政权机构，进行了巨大的改革。
首先，朱元璋废除了中书省和丞相，分权于六部，也就是我们熟知的，吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，还设置了中，左，右，前，后五个督军府，作为全国最高军事机构。
与此同时，又成立了“厂卫”特务机构，专门用来镇压人民和官吏。
“锦衣卫”就是在这个背景下建立的，从本质上来说，他属于军队组织。
“锦衣卫”与其他“厂卫”有明显的区别，它对皇帝负责，由皇帝委派人担任指挥。
另外，一般的“厂卫”，只有五个所，5000余人，而“锦衣卫”则有17个所，人员高达五、六万人。
“锦衣卫”分为南北两个司，南司主管刑名及军匠，北司主管诏狱。
朱棣定都北京之后，为了进步一加强皇权，成立的“东厂”。
主要职能与“锦衣卫”相似，帮助皇帝刺探宫情报。
明朝中后期，政治日益的腐败，人民反抗日益激烈，整个社会动荡不已，于是新的镇压机构——西厂，内行厂，应运而生。
三者都是明朝的特务机构，那么到底有什么区别，谁的权力更大呢！
其实，这个问题相当的简单。
1，锦衣卫的幕后首脑是皇帝，指挥使也是朝廷大将军。从本质上来讲，锦衣卫是一个军事组织。
2，东厂、西厂的首脑都是太监，是一个比较纯粹的特务机构。
3，东厂成立之后，与锦衣卫并存，分别由皇帝垂直指挥，合成“厂卫”。从成立之初，东厂的权威，就比锦衣卫要大得多，除了有侦查官民之外，还有监察锦衣卫之职。
4，西厂内部组织与东厂相似，然而他的权柄，又在东厂之上。西厂的人数，比东厂多一倍，耳目遍及全国各地，除了陷害忠良之外，甚至民间一些鸡零狗碎的事情，都在其管理范围之内。
从这里我们可以看出，锦衣卫，东厂、西厂，从成立的事件，权柄的大小，反而像，为了监督锦衣卫，设置了东厂，又为了监督东厂，又设立的西厂。
不管如何，三者都属于特务机关，对明朝社会危害极大，到了后期，任意寻找一个理由，就可以抓捕，审讯一切的官民，并竭尽全力捏造诬陷。
可以说，每一个案件，都是“厂卫”们，大发其财，邀功请赏的机会。