根所鹰四
鹰四热情、敏感，崇拜英雄，反叛社会。鹰四从一开始就是一个企图逃离现实的人。他常常凭幻觉来设想自己的行为及处境。少年时代，为了抵御寄于伯父篱下境遇中的自卑心理，他围绕自己和妹妹编造了一种高贵神族的流浪故事，对自家家谱有着非常夸张的骄傲。他把自己和妹妹封闭在两人的狭小天地里，设想兄妹两人远离他人，永远背离社会生活下去，直至经不起外界闲话的暗示，与白痴妹妹发生了关系。但当妹妹怀孕后，他又不敢承担责任。鹰四的妹妹在惊惶、悲切、孤立无援中自杀了。
妹妹的死，使鹰四和妹妹之间的乱伦永远成了秘密。但秘密却在鹰四的肉体和精神最深的中心扎下根来，开始从头到脚地毒害他的日常生活以及他对未来的展望。为自己的怯濡和逃避责任而受到内心折磨的鹰四，打那时候起，便开始走上了他心灵地狱的历程。鹰四有一种从痛苦的恐惧中解脱出来的欲望，与此同时也产生了一种新的负罪感。 他还故意到黑人区去染上一身性病，欺骗哥哥蜜三郎，赤身裸体在雪地上打滚，残暴地殴打手下队员，甚至与嫂子通奸，谎称自己强奸杀死了“山脚姑娘” 。
鹰四无法逃避暴动的失败，更不能面对众叛亲离的残局，一种罪责难逃的恐惧困扰着他，使他难以自拔。一次偶然的事故，鹰四用石头将死于事故的山脚姑娘的脑袋砸得稀烂并让他自己粘上一身的血污。鹰四还将自己的两个手指头伸进死人的嘴巴里并让死人“咬”断。鹰四大肆炫耀他奸杀的“犯罪事实”。这一疯狂的举动，既是鹰四自我惩罚的变态行为，同时也是鹰四企图实现英雄自我的最后的一种努力。鹰四想象着自己也是和当年充当了赎罪羊，顾全了全村利益的S兄一样的英雄。
鹰四不断地追求英雄的自我，但狗一样的自我又一直伴随着他；他追求生存的本质意义，但又不敢面对丑恶与肮脏的现实，不敢面对内心的醒凝。因此他永远也走不出心灵的地狱。当他最后说出了与妹妹乱伦的“真相之后，在极度的折磨和恐俱中，他便走上了自杀的绝路、可以说，大江健三郎是把鹰四作为一个完全意义的存在主义者形象来塑造的，在鹰四身上充分表现了人类存在的荒诞性及人生的痛苦困境这些存在主义的命题。
根所蜜三郎
蜜三郎是一位曾经担任过大学讲师的知识分子。他的真实生活是：刚刚出生的儿子头部残疾，“是个白痴！”，被送往保健院；受刺激的妻子菜采子酒精中毒，“突然令人不可思议地醉倒了”，整日酗酒，且不能与丈夫进行正常的性生活；和蜜三郎最亲密的友人曾参加过1960年的反对美国安全保障条约斗争，被警察用警棍击伤头部，虽然外伤治愈了，但却被躁郁症困扰，最终自缢身亡，“惟一的朋友把脑袋涂的通红上吊死了”。二战期间，法西斯军人将战火引向东南亚、太平洋地区，也把日本人民拖向毁灭的边缘。在二战前后，根所的父亲死于中国；长兄死于马来战场；二哥转业后在1945年与山谷朝鲜人的种族纠纷中死于非命；母亲经不起种种打击而神志不清，过早离开了人世。
