“礼不下庶人，刑不上大夫”是说礼乐和刑罚一样，具有十分鲜明的阶级性。
“礼”只适用于统治者内部，庶人没有资格。对庶人只有用刑来约束。贵族犯法，要么特赦，要么从轻；即使犯法按律判刑，仍可以用钱赎免，刑罚不约束贵族。
“礼不下庶人，刑不上大夫”出自《礼记·曲礼上》。
上半句讲古人的“相见礼”，意思是：国君跟大夫相见，国君行扶式礼，大夫需要下车向国君行礼；大夫行扶式礼，士需要下车向大夫行礼，但是这种礼并不适用于庶人，因为庶人本来没有车可乘，无法“下之”行礼。
由此可见，“礼不下庶人”单单指“相见礼”这一局部，如果把它扩大到礼的全部这样是不符合逻辑的。
不是说庶人没有礼，庶人也要遵循如婚礼丧礼等与生活密切相关的礼，而是说庶人因为忙于劳作，没有物质条件和时间去讲贵族的礼。
下半句“刑不上大夫，刑人不在君侧”，这里的“刑”，特指“肉刑”，依周礼，诸侯要定期朝见天子，受了肉刑的贵族肢体残缺或者面有刺字，在朝见时，难免有伤大雅，所以贵族有不受肉刑的特权，而不是不受所有刑法。
刑不上大夫:士大夫犯了法可以杀死但是不要折磨他们,让他们身体痛苦,因为他们是拥有知识拥有地位的人。