麻将的来源众说纷纭，目前较为正确的说法是麻将为郑和所发明。
明朝郑和下西洋时，船上没有什么娱乐用的设备，船上的将士只能以投掷骰子赌博作为消遣。但是在长久的航海中，将士们厌倦了，经常有将士想家，甚至有试图谋反的，试图杀了郑和他们，为了稳定军心，郑和发明了一种娱乐工具。
郑和以纸牌，牙牌，牌九等为基础，以100多块小木片为牌子，以舰队编制，分别刻了1-9“条”，然后又以船上装淡水桶的数量，分别刻了1-9“桶”（筒）。然后又根据风向，刻了“东西南北”四个风向。又以吸引人的金钱刻了1-9“万”。然后以“大中华耀兵异域”的口号。刻了红色的“中”，然后根据一年四季刻了四个花牌，最后有一块牌不知道刻什么好，就不刻任何东西，这个就是“白板”。
第一次玩的时候是郑和、副帅、大将军、郑和的夫人（太监也可以娶妻）四个人一起玩，最后确定了游戏规则后，全船开始都玩此游戏，船上有一个姓麻的将军，他玩这个游戏得心应手，于是郑和给这个游戏命名“麻大将军牌”，即是后人的“麻将牌”。
在明末清初马吊牌盛行的同时，由马吊牌又派生出一种叫“纸牌”（也叫默和牌）的戏娱用具。纸牌也是供四人打，由纸制成的牌长二寸许，宽不到一寸。纸牌开始共有60张，分为文钱、索子、万贯三种花色，其三色都是一至九各两张，另有幺头三色（即麻将牌中的中、发、白）各两张。
斗纸牌时，四人各先取十张，以后再依次取牌、打牌。三张连在一起的牌叫一副，有三副另加一对牌者为胜。赢牌的称谓叫“和”（读音：hú，ㄏㄨˊ）。一家打出牌，两家乃至三家同时告知，以得牌在先者为胜。这些牌目及玩法就很像今天的麻将牌了。这种牌戏在玩的过程中始终默不作声，所以又叫默和牌。
其后，人们感到纸牌的张数太少，玩起来不能尽兴，于是把两副牌放在一起合成一副来玩，从此纸牌就变成120张。在玩法上，除了三张连在一起的牌可以成为一副以外，三张相同的牌也可以成为一副。也就是说，上手出的牌，下手需要还可以吃、碰。这时牌的组合就有了“坎”（同门三张数字相连）、“碰”（三张相同）、“开杠”（四张相同）。此时的纸牌又叫“碰和牌”。
扩展资料：
大约到了清末，纸牌增加了东、南、西、北四色风牌（每色四张）。那时人们最常用的桌子是方桌，又叫八仙桌。八仙桌的名称是从就餐时可以坐八个人得来的。用于打牌时总是面向一方，这就限制在一方里不能坐两个人。逐渐地形成了玩牌由四人来玩的习俗，四人各坐一方。人们还从四方得到了启发，在纸牌中增加了东、南、西、北风。
至于三元牌中、发、白的增加，可能是人们对升官发财的向往。中就是中举（中解元、中会元、中状元，称为中三元），发即发财，中了举，做了官，自然也就发财了。白板可能是空白、清白之意。
后来人们发玩麻将时常常把牌拿完了，也没有人做成牌，感到扫兴。为弥补这个缺憾，于是又增加了听用。最初的听用只增加两张，逐渐发展增加为更多的张，直到发展为有绘的麻将牌。
但由于纸牌的数量一多，在取、舍、组合牌时十分不便，人们从骨牌中受到启发，渐渐改成骨制，把牌立在桌上，打起来就方便了。正宗的麻将牌从此开始。
至于说麻将牌名称的由来，无从考证。可能由发音讹变而来。吴人音“鸟”为diào，马吊牌就成了马鸟牌，麻鸟牌成了麻雀牌，再变成了麻将牌。
参考资料：
拓展内容：麻将起源：
明朝郑和下西洋时 ，由于船上没有娱乐用的设备，船上的将士只能以投掷骰子赌博作为消遣。在长久的航海中，将士们厌倦了，经常有将士想家，甚至有试图谋反，试图杀了郑和他们，为了稳定军心，郑和发明了一种娱乐工具。郑和以纸牌，牙牌，牌九等为基础， 以100多块小木片为牌子，以舰队编制，分别刻了1-9条，然后又以船上装淡水桶的数量，分别刻了1-9筒。然后又根据风向，刻了“东西南北”四个风向。又以吸引人的金钱刻了1-9“万”。然后以“大中华耀兵异域”的口号。刻了“红中”，然后根据一年四季刻了四个花牌，最后有一块牌不知道刻什么好，就不刻任何东西，这个就是“白板”。第一次玩的时候是郑和、副帅、大将军、郑和的夫人四个人一起玩，最后确定了游戏规则全船开始都玩此游戏，船上有一个姓麻的将军，他玩这个游戏得心应手，于是郑和给这个游戏命名“麻大将军牌”，即是后人的“麻将牌”。打麻将的好处：有利社交。我们平常三两个朋友聚在一起，不能大眼瞪小眼的，喝酒又伤害身体，不如来一盘麻将。这样不仅娱乐了大家，也为友谊增加几分。锻炼脑力。麻将场上风云莫测，需要缜密的思维，可以锻炼大局观、注意力、推断能力，要做到吃碰果断，放手为定，精力集中，又开发智力，预防老年痴呆。追答
