远古时代，人类只能用肉眼观看天体，明亮的月亮和闪烁的繁星曾让人们放飞无数个遐想。几百年来，月亮的神秘和美丽曾让许多科学家呕心沥血。
1609年，意大利科学家伽利略首次用望远镜观察天空，看到月球表面的高山、环形山和平原。该发现首次向世人展示月球的概貌。通过从地球表面观测月球的方法，古天文学家喜帕恰斯推算出月球到地球的平均距离，其结果同现在知道的准确数值相差甚小；古代科学家还利用这一推算值以及月球的视觉大小，判断出月球的直径……
人类研究月亮虽有几百年的历史，但人类真正依靠科学仪器近距离探测月球实际上是从20世纪中叶开始的。
20世纪上半叶火箭技术突飞猛进，为人类近距离和零距离探索月球开辟了新途径。首先，利用火箭科学家不仅将月球探测仪器推至地球大气层外的太空中，从更近的位置研究月球，甚至还将它们送达月球表面，进行实地分析和取样。
1957年苏联发射了世界第一颗人造地球卫星后，便将火箭和卫星技术用于探测月球，并在1959年10月完成绕月飞行。随即，探月竞赛在苏联和美国之间展开。苏联发射的月球探测器为“月球”系列，美国为“徘徊者”系列和“探测者”系列。从20世纪50年代末到70年代初，苏联共向月球发射了32枚探测器，这些探测器或逼近或登陆月球，取得了丰硕的成果。美国也向月球发射了21个探测装置，在这些探月行动中，科学家有针对性地研究了月球背面和表面的放射性及土壤成分等。
虽然苏联领先美国发射了人造地球卫星和载人太空飞行，但美国在人类登月方面不但战胜了苏联，而且成为世界上惟一实现人类登上月球的国家。首次登月是1969年7年20日，宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林驾驶“阿波罗”11号登月舱降落在月球表面称为静海的荒原上。随后从1969年11月至1972年12月，美国宇航员又5次登月，他们考察了月面，拍摄照片，搜集岩石和土壤标本，完成了广泛的科学研究。
月球独特的自然环境和资源的诱惑让人类无法止住前进的脚步。美国于1986年提出重返月球、建立月球基地的设想，并在90年代先后发射了两枚探测器。以期绘制月球表面地形图、分析月球地质结构和寻找月球存在冰或水的证据。
与此同时，俄罗斯也制订了新的探月计划，在2010年后要在月球上建基地。此外，欧洲、日本、印度和中国等先后提出了探月计划。新发射的欧洲首个月球探测器“SMART－1号”，按计划将在15个月后开始执行观测使命；日本将在明年发射月球探测器“月球A”；印度国家太空宇航研究所宣布，将在2005年独立发射小型无人月球卫星，2008年向月球发射印度自行研制的第一艘飞船“月球飞船一号”；中国航天机构也表示，月球探测器发射计划进展顺利。
时至今日，人类研究月球的历史已近三百年了。从最近几十年的发展情况看，人类探索月球的步伐正在加快。在航天科技飞速发展的今天，人类揭开月球神秘面纱的日子已经不远了。
