飞到月亮上去，这是人类千百年来的幻想。随着空间技术的发展，1959年，苏联发射的“月球1号”飞船飞到月球附近，进行绕月飞行，开始了人类对月球的考察。1961年5月，美国总统肯尼迪在国会上提出了在60年代末把人送到月球上探测的计划——“阿波罗月球探测计划”。“阿波罗”计划的任务包括为载人月球飞行做准备(由“阿波罗”1——10号完成)，并进行载人月球飞行(由“阿波罗”11——17承担)。1969年7月20日，“阿波罗”登月舱降落到月面，开始了人类有史以来的登月活动。到了1972年，人类先后登月6次，对月球进行了
一系列的科学考察，使人类对月球的认识更加全面、更加深入。
宇航员们放在月球上的地震仪记录表明，月球和地球一样，也有一层外壳，其厚度为40——60公里。这个数据是在风暴洋和弗拉摩洛等地区测定的。月壳下面是月幔。月幔大致又分为三层。上层月幔厚240公里左右，主要由古代“岩浆海”里沉淀下来的较重物质构成。中层月幔达480公里以上，这里大概还保存着混沌时代形成原始月球的“胚胎物质”。上述两层都是固态的，但具有可塑性。内层月幔处于局部熔融状态。月球的中心部分是月核，其温度约为1000摄氏度，远远不如地核那么热(地核温度为5000——6000摄氏度)。月核很可能是熔融的，可能是由低熔点的硫公铁物质构成。对月球的探测还发现月球的质量分布不均匀，月球近侧存在几个重力异常区。
在“阿波罗”科学实验站里装设了很先进的月震仪器。经探测，月球上也有月震，但月震的次数比地震少得多，释入的能量也远远小于地震。月震很弱，最大的月震为1-2级。除了陨星撞击引起的震动之外，当月亮离地球最近或最远的时候，由于地球的作用，常会出现月震。
许多国家的科学家对宇航员带回的月岩样品共同进行了多种项目的研究。经实验室分析得出：月岩中已发现近60多种矿物质，其中有6种在地面上尚未发现；在月岩和月土中发现了地球上的全部化学元素；没有发现可生存的月球有机物，也无古微生物的证据；在某些月岩中有微弱的剩余磁性；月球样品中存在许多太阳活动事件踪迹；根据样品的同位素分析，得出月球年龄约46亿年。在大部分被月尘和岩屑覆盖的月球表面上，宇航员看到形状、大小不同的岩石，还发现月球表面散布着一些具有光泽的玻璃物质。月尘在各处的厚度不同，薄的地方只有几厘米，厚的地方有5、6米。
到达月球的宇航员在漆黑的月空中看到大而发光的地球。月球探测器还在月球空间拍下地球的照片以及月球周围和地球队的照片。月球上的地球光要比地球上的月光明亮8倍多。
本世纪50年代以来，人类对月球探测所取得的成就，远远超过了多少世纪以来的地面观测。“阿波罗”登月成功，是人类科学的结晶，开创了人类认识月球的新纪元。随着科学技术的发展，人类将可能建立沿月球轨道飞行的实验室，巨大的天文望远镜也将在月球上从没有空气的太空观测天空；人类也可能把月球作为出发到遥远行星的一个落脚点。
人类飞向太空的梦想，有文字记载的至少有数千年。古代中国就有"嫦娥奔月"、敦煌莫高窟"飞天"图案等美丽的传说。西方航天学界认为，中国明朝人万户为人类第一个尝试用火箭飞天的人，并将月球上一座环形山命名为"万户"，以表纪念。
19世纪中叶，法国人凡尔纳的小说《从地球到月球》几乎启发了所有的现代航天先驱们，但人类对太空无限的遐想一直都停留在小说层面。进入20世纪，人们观念中关于宇宙空间的科学概念已逐渐形成，世界各国活跃着一大批航天先驱。
1921年12月，"现代火箭之父"美国的罗伯特·戈达德研制了人类历史上第一台液体火箭发动机。但是，戈达德的研究遇到了许多困难：缺少科研经费，挑剔的舆论界讥笑他连高中物理常识都不懂，还嘲笑他整天幻想作"月亮人"。但戈达德没有为这些困难所动摇，经过20年默默无闻的努力，终于换来了回报。1941年1月，新发动机火箭可达到2000多米的高度，载重447千克，呈现现代火箭的雏形。
二战结束后，美苏在航天领域开始展开了激烈竞争。1957年10月4日晚，一枚火箭携带着世界上第一颗人造地球卫星"斯普特尼克l号"在苏联的拜科努尔航天发射场发射成功，标志着人类航天时代的真正到来。
但是，当时的载人航天非常危险，安全指数只有50%。在苏联首次载人太空之旅的前一年里，载人飞船的6次试发有3次以悲剧告终：一次因为定位系统出故障未能返回地球；一次是发射时发生爆炸；另一次则是完成飞行任务返回时与大气层发生剧烈摩擦，导致飞船失火。
正是这些不成功的事例，苏联首次太空之旅迟迟未能定下日期。最初，被确定为苏联第一位首航太空的宇航员是邦达连科。不幸的是，1961年3月23日，邦达连科在紧张训练中，舱内燃起大火，他因严重烧伤而死亡，成为航天史上第一个遇难的宇航员。
1961年4月12日，首次载人航天发射即将开始。当时，谁也没有把握这次能成功。苏联曾有人建议让尚未生儿育女的宇航员戈尔德·季托夫来执行这次任务。当时负责载人航天研究工作的苏联宇航专家谢尔盖·科罗列夫却坚持选用经验更为老道的尤里·加加林，尽管他已是两个孩子的父亲了。临飞前，科罗列夫安慰加加林说："尤拉，你不要紧张。不论你着陆到哪个角落，我们都能找到你。"
这话丝毫没能减少加加林108分钟太空之旅的险情：飞船气密传感器发生故障，发射前数分钟内不得不重新拧紧舱盖上的32个螺栓；通信线路一度中断，跳出个表示飞船失事的数字"3"；第三级火箭脱离后飞船急剧旋转；返回时，飞船胡乱翻滚......然而，加加林绝处逢生，奇迹般地完成人类首次太空之旅。
苏联成功发射第一颗人造地球卫星并把第一名航天使者送入太空的成就，使美国受到强烈刺激。为了打破苏联的航天优势，1961年5月25日，美国总统肯尼迪批准了航空航天局的"阿波罗登月计划"，并在国会上表示美国将在十年之内将人送上月球。
这对于当时还没有把人送上太空的美国来说是非常困难的。为了解决技术上诸多困难，美国几乎动用它的所有资源。超过2万家来自美国与其它80个国家的公司、200多所大学参与了"阿波罗计划"。有人估计，将近1000万人直接或间接参与了登月计划。
然而，即使投入如此巨大，载人登月飞行的技术还是相对落后的：通讯导航系统比现在的手机还迟钝，在紧急时候，宇航员根本无法与地面联系，只能自己来解决；人们只能吃"牙膏饭"；飞船防震系统和防辐射系统也不够完善，宇航员极有可能在太空中遭遇各种射线的毒害；微重力问题也没有得到彻底解决，宇航员极有可能肌肉萎缩、骨骼硬化，等等。
通过不断总结经验，1969年7月21日格林尼治时间12时56分，美国宇航员阿姆斯特朗走出阿波罗11号的登月舱，终于在月球上印下人类第一个脚印，迈出了"人类巨大的一步"。至此，人类探索太空的旅程翻开了新的一页。
由于载人航天工程的复杂性，决定这必然是一项充满着风险与挑战的事业。从邦达连科算起，至今已经有22名航天员献出了宝贵的生命。然而，人类在探索太空的征程中决不会停下前进的脚步，迎接探索者的必将是光辉的未来。
追问人类探索月球多少次？曾经是谁？谁第一次尝试飞天？