《史记》叙苏秦、张仪为同时代人，为同门师兄弟；且说苏秦出道在前，张仪出道在后。如《张仪列传》叙此事曰：“张仪者，魏人也。始尝与苏秦俱事鬼谷先生，学术，苏秦自以不及张仪。”《张仪列传》的“太史公曰”
又说：“夫张仪之行事甚于苏秦，然世恶苏秦者以其先死，而仪振暴其短以扶其说，成其衡道。要之，此两人真倾危之士哉！”按当时各国的在位君主与相关的人物关系而论，司马迁的这种说法是有问题的。
张仪的活动是在秦惠文王（前３３７—前３１１年在位）时期，与司马错同时，两人曾相互争辩秦国应该首先南伐蜀还是应该东伐韩；张仪之死是在秦武王时期，秦武王的执秦政是在公元前310—前３０７年；而苏秦的活动则相对晚得多，是在燕昭王（前３１１—前２７９年在位）与齐湣王（前３００—前２８４年在位）时期，死于燕国伐齐之前夕（前２８５年）。因此，对于《苏秦列传》中所叙述的一系列活动，前人早就提出过疑问。如清代姚鼐说：“苏秦之说，多非当日本辞，为纵横之学者为之耳。”（《战国策点勘》引）近几十年中又先后有钱穆说：“苏秦说七国辞，全不可信，皆出于后人饰托，非当时情况。如其说秦云：‘西有巴蜀、汉中之利，南有巫山、黔中之限，东有崤函之固’，诸地入秦，皆远在其后，苏秦岂得先及？”（《先秦诸子系年考辨》）唐兰又说：“《史记》说苏秦挂六国相印后，才激怒贫困的张仪使他入秦。一直到苏秦死后，张仪才搞连横。……（其实）苏秦的一生，主要是为燕昭王作反间。苏秦在公元前3世纪初的重要历史事件中所处的地位极其重要，当时齐、秦作为东西两帝，几乎是势均力敌的。由于燕昭王使苏秦治齐、燕之交，最后乐毅伐齐取得胜利，齐国由此削弱。”（《战国纵横家书》后附）杨宽说：“苏秦和张仪是战国后期纵横家所推崇的人物，他们的游说辞常被作为学习、模仿的榜样。特别是到战国末年，由秦国来完成统一的趋势已经形成，东方六国常常图谋合纵抵抗秦国，挽救自己的灭亡，因而纵横家的活动盛极一时，苏秦的游说辞就广泛流行。正因为苏秦和张仪是纵横家学习的榜样，他们的游说辞是练习游说用的主要脚本，其中就有许多假托他们编造出来的，不但夸张虚构，而且年代错乱，矛盾百出。《战国策》中既有比较原始的苏秦资料，也有出于后人伪造虚构的东西，可说真伪参半。而《苏秦列传》所辑录的几乎全是后人杜撰的长篇游说辞。因为司马迁误信这些游说辞为真，误认为苏秦是和张仪同时对立的人物，反而把有关苏秦的原始资料抛弃了；或者把这些资料中的‘苏秦’改成‘苏代’或‘苏厉’。事实上，和张仪主要敌对的人物是公孙衍和陈轸，张仪在秦国当权的时候，苏秦只不过是个年轻的游说者，苏秦的年辈要比张仪晚得多。张仪死在公元前３１０年，苏秦要晚死二十五年左右。苏秦是在齐国因‘与燕谋齐’的反间罪而被车裂处死的，其时当在公元前２８５年燕将乐毅大举攻齐的时候。苏秦的主要活动是在齐湣王统治齐国的时期。苏秦始终是燕昭王的亲信，为谋求燕国的强大出谋划策，奔走于齐、赵、魏等国之间。目标在于使齐、赵两国关系恶化，防止齐国进攻燕国，并发动合纵攻秦，以便燕昭王成就振兴燕国的大事。”（《战国纵横家书》后附）缪文远说：“燕军从北面长驱直入，兵抵齐都，苏秦此时反间阴谋暴露，被齐王车裂而死，魂断临淄。苏秦百折不回，终于帮着燕昭王完成了破齐复仇的夙愿。《孙子兵法用间》说：‘燕之兴也，苏秦在齐’，这是对苏秦活动的总结。”