物流系统，具体指的是一种动态的、功能特定的整体，由物资的位移需求、包装设备、装卸机械、运输工具、仓储设施、人员以及通信联系等要素组成，这些要素在特定的时间和空间内相互制约，共同运作。
应急物流系统则是一种特殊的物流形式，它的结构由四个层次构成：控制层、决策层、数据层和环境层，每个层次都有其独特的功能和作用。控制层负责实时监控和管理，决策层负责战略决策，数据层处理大量信息，而环境层则涵盖了外部影响因素。
应急物流的核心目标是高效地满足突发公共事件中的物资需求，通过整合采购、运输、储备等各项活动，以实现时间效益的最大化和灾害损失的最小化。其运作具有突发性、不确定性和非常规性，必须在事件发生后迅速响应，处理不均衡和紧迫的物资调动问题。
应急物流体系并非常规的物流体系，它围绕着应急目标，由人员、技术装备、应急物资、信息管理系统、基础设施、相关主体以及法律法规政策等多元因素共同构建，形成一个特殊的应急响应网络。
应急物流系统（Emergency Logistics System）是指为了完成突发性的物流需求，由各个物流元素、物流环节、物流实体组成的相互联系、相互协调、相互作用的有机整体。