应急物流系统与常规的企业内部物流或供应链物流系统存在着显著的差异，这些特点主要体现在以下几个方面：
首先，时间要素在应急物流系统中具有核心地位。应急物流的突发性特征，使得需求出现的时间具有高度的不确定性和紧迫性。因此，时间被提升为应急物流系统中的第七个基本要素，与流体、载体、流向、流量、流程和流速共同构成了系统的七个关键因素。
其次，应急物流的快速反应能力至关重要。其突发性和随机性要求系统具备快速响应的能力，以应对一次性、临时性的需求，这与常规物流系统的稳定性和循环性形成了鲜明对比。
最后，开放性和可扩展性是应急物流系统设计的重要原则。由于应急物流需求的随机性和不确定性，系统必须具备灵活性，能够在突发事件发生后迅速接纳新的需求。这种开放性和可扩展性使得应急物流系统能够迅速适应不断变化的环境。
应急物流系统（Emergency Logistics System）是指为了完成突发性的物流需求，由各个物流元素、物流环节、物流实体组成的相互联系、相互协调、相互作用的有机整体。