1936年2月26日，皇道派的军官以第一师团的第一联队和第三联队为基干，集合了军官21人，军士94人，士兵1358人，分成若干队，按照预订计划，开始行动。举世震惊的“二·二六事件”爆发。
“二·二六事件”爆发前两天，主谋之一村中孝次向北一辉提出自己心中的忧虑说： 假如我们按照计划集结兵力，继续进行高阶层工作，是否违背我国国体？他所谓的“高阶层工作”，即利用流血事件向裕仁天皇请愿，组成以皇道派军官为阁僚的军政府。
日本极端民族主义的年轻陆军军官组成的皇道派军人集团因不满贪污腐败官员及政府不支持对外抗张政策而发动兵变。尽管裕仁天皇参与反对，政变于同月29日失败，但自此日本军队的右翼统制派领导人控制了政府，日本进入军人专政时代。
一般认为226兵变加速了军国体制的建立，并且为后来发动太平洋战争打下基础。
其实这太侧重从事后看问题。226兵变起因于推翻权门和财阀的统治，可以说是是对内的，兵变本身并不具备对外扩张性质。
附：226幕后的幕后
早在1919年8月，在上海的一所公寓里，日本作家北一辉完成了一本叫《日本改造方案》的书，北一辉是个博学多闻文采口才俱佳的作家。鉴于社会主义在世界各地蔓延，唯恐日本重蹈俄国覆辙，出现列宁的政权或是德国的社会主义，他四处奔走到处游说，鼓励日本军人和有志之士断然改造日本。
北一辉的《日本改造方案》迅速风靡旁徨苦闷的日本少壮军人之间，他们将北一辉的主张奉为金科玉律，尊北一辉为教祖。日本右翼理论家大川周明觉得北一辉大有利用价值，便亲赴上海把北一辉接回日本，参加右翼革新团体“犹存社”，使日本极右派声势为之一壮。
大川周明和北一辉起初同心协力，策动日本的暴力革命。当年日本少壮军人分为“统制派”和“皇道派”。统制派强调稳重，皇道派采取激进。统制派尊军务局长永田铁山中将为首，皇道派的首脑是参谋次长真崎甚三郎大将。