春节，是农历的岁首，我国的
夏朝和汉朝直至辛亥革命前都称为元旦，它是我国古老的传统节日。古代过年不是在腊月二十九或三十日，而是在“腊日”，即后来的“腊八”。南北朝以后，把“腊日”移至岁末。到了民国时，改用阳历，才把阴历年叫做“春节”，因为“春节”一般在“立春”前后。
元旦一词，最早出自南朝梁诗人萧子云《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”宋代吴自牧
《梦梁录》卷一《正月》有说：“正月朔，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。
我国有些朝代元旦月日并不一致。夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一，
秦始皇统一六国后，又以十月初一为元旦，
汉武帝时又恢复复历，以正月初一为元旦，自后历代至辛亥革命前相沿未改。
辛亥革命后，在民国元年决定我国和世界各国一样采用公历，将农历元旦改为春节。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用。“公元纪年法”将农历正月初一称春节，将公历1月1日定为元旦。