长三角地区的经济以重工业制造业为主，但在杭州等地的手工业制作也很发达。珠三角是轻工业生产模式，以服装等轻产业为主。
改革开放以来，长江三角洲和珠江三角洲经济的发展突飞猛进，成为中国经济增长最快和最活跃的地区。比较研究两个三角洲的经济发展历程和经济规模，探讨其经济发展的特点和原因，可以为两个三角洲经济的进一步发展提供借鉴，同时也为其它地区乃至全国的经济发展提供参考。
长江三角洲是指长江入海而形成的冲积平原，包括上海市、江苏省和浙江省的部分地区。本文中长江三角洲经济区是指由沪、苏、浙三地16个地级以上城市组成的复合型区域，具体包括上海市、江苏省的南京、苏州、无锡、常州、镇江、南通、扬州和泰州，以及浙江省的杭州、宁波、嘉兴、湖州、绍兴、舟山和台州市，其土地面积为10.96万平方公里，人口总数为8121万人（2002年）。以上海为龙头的长江三角洲城市带，已被公认为世界六大城市带之一。
珠江三角洲是指珠江千百年来冲刷出来的一块平原，北起广州，呈扇形向东南和西南放射，东面有经济特区城市深圳和与之相邻的东莞市，西面由北至南有：佛山、江门、中山以及与澳门接壤的经济特区城市珠海市。本文中珠江三角洲经济区包括14个市县：广州、深圳、珠海、佛山、江门、东莞、中山等7市，以及惠州市的市区和惠阳、惠东、博罗三县，肇庆市的市区和高要、四会两市，其土地面积为4.17万平方公里，人口总数为2365万人（2002年）。
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