释义：有能力的人希望借助周围的环境忘却世事，沉湎于桃源世外，这是指小隐。真正有能力的人却是匿于市井之中，那里才是藏龙卧虎之地，这是指中隐。只有顶尖的人才会隐身于朝廷之中，他们虽处于喧嚣的时政，却能大智若愚、淡然处之，这才是真正的道家隐者。
出处：晋代王康琚之《反招隐诗》
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小隐一般都是比较偏激的有着某方面才华的人物，喜欢高山流水，隐居山野之间。大隐于市，是很有才华的人 有能力的人很多都如老百姓一样，过着柴米油盐酱醋茶的生活，但是内心却能有自己独立的人格、思想。
只是等待时机伺机而动，诸葛亮是不是躬耕于南阳，过着普通老百姓的日子，刘备卖凉席凉鞋出身的，张飞杀猪卖猪肉的，想想都是很普通的。这里的隐士是有经纬之才，改变历史格局的人才。
东晋王康琚《反招隐诗》的开头：“小隐隐陵薮，大隐隐朝市。伯夷窜首阳，老聃伏柱史。”李善注：“《史记》曰：《老子》，名耳，字聃。《列仙传》曰：李耳，字伯阳，生於殷时，为周柱下史。又曰：武王平殷，伯夷叔、齐耻之，义不食周粟，隐於首阳山。”
真正大彻大悟的隐士，不必像伯夷一样隐居山林，老子在朝廷中也可隐居。朝市，原指朝廷和市场，泛指人口稠密的热闹地方。东晋还有邓粲也说过:“夫隐之为道,朝亦可隐,市亦可隐。隐初在我,不在于物。”
这种思想的来源很早。老、庄哲学中已有混迹人间而心离世俗的思想，只是没有说得那么明白。如《庄子·则阳》：“孔子之楚，舍于蚁丘之浆。其邻有夫妻臣妾登极者，子路曰：‘是稯稯何为者邪？’仲尼曰：‘是圣人仆也。是自埋于民，自藏于畔。
其声销，其志无穷，其口虽言，其心未尝言，方且与世违而心不屑与之俱。是陆沈者也，是其市南宜僚邪？’”到了西汉，东方朔作歌云：“陆沈於俗，避世金马门。宫殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿庐之下。”
意思就比较明白了。西汉末的扬雄在《法言·渊骞》也有“柳下惠非朝隐者与”之语。
参考资料来源：百度百科_小隐于野大隐于市