以色列十二支派分地时,是以人口分布和各大部族祖先的名字为标准。每个支派都获得了自己的土地。犹大支派之所以分得较大,是因为它是摩西圣约的后继者,保持了繁荣。
北方十个支派被外邦同化而消失,犹大支派则保持了自己的身份,并拥有最大的土地份额。北国以色列灭亡后,十个支派被外邦人同化,失去了以色列人的身份;现今的犹太人主要是犹大支派、便雅悯支派和利未支派的后裔,被认为是今天的犹太人的祖先。
南国由便雅悯支派和犹大支派组成,犹大国保持耶路撒冷为都城;北国由其余十个支派组建而成,以撒玛利亚为都。犹大支派是以色列十二支派之一,进入迦南后定居在耶路撒冷以南地区。这个支派最有势力,相继产生了大卫和所罗门两位国王,并预言弥赛亚将从该支派产生。
公元前721年,亚述人征服导致北十支派消失,犹大支派和便雅悯支派成为摩西圣约的唯一后继者。犹大国在公元前586年亡于巴比伦,许多人被迫流亡。居鲁士大帝公元前538年允许犹太人返回故土,耶路撒冷圣殿得以修复。
在《圣经》中,十二支派中有十支以雅各的儿子命名,两支以雅各的孙子、约瑟的儿子命名,还有一支是以利未命名,他统治一个宗教性支派。犹大支派是古代以色列十二支派中最有影响力的之一,另外两个是利未支派和以法莲支派。
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