就现代中国的佛教来说，称为民生佛教毫不为过。随着宋代以后佛教的衰微，许多宗派逐渐消失，原本门庭若市的宗派呈门可罗雀之象，惟独禅宗和净土宗在苦苦支撑，出现这种情况有历史原因也现实问题。就历史原因来看，佛教毕竟是一种外来文化，当佛教文化喧宾夺主，严重冲击中土文化时，中土文化拥护者必然高举反佛大旗，对佛教开始诘难甚至大规模灭佛。历史上“三武一宗”灭佛事件就是最好的例证。就现实问题来说，佛教作为一种外来文化，在自身理论改造上还有许多有待完善的地方，其在中土立足之后，过多地与政治人物保持密切关系是可取的，但这又让人感到其在影响着政治。在中国这个文化体系中，从未出现过宗教左右政治与社会的情况，任何一种理论作为阶级统治的方式是可以的，如果超出这个范围则是不可能的。而这种情况在唐宋以后基本是没有过的，随着佛教逐渐淡出政治人物视线，其在社会领域也慢慢失去了曾有的影响力，退缩到一个相对独立的精神领域，它的神圣光环不再璀璨夺目，大多数民众只能将其作为一种纯粹精神寄托的载体。在这种情况下，佛教该走向何处？怎么走？成了众多佛教高僧大德冥想之课题，正因此，民生佛教重逢春意、再萌生机，以太虚、印顺、星云等佛学家与宗教家为代表的改革家扛起了民生佛教的大旗，推动了佛教进入了又一个历史高潮，这是以人生佛教、人间佛教、人间净土思想为代表的 人生佛教”思想反对佛教专注于鬼事、神事，要求鬼事与世事并重，积极融入世俗世界，重视人生；“人间佛教”思想要求在现世中淡化鬼神之事，不应将佛教天化、神化，而应把更大的精力放在世俗生活上，在世俗中给人最大的精神安慰和物质帮助，倾向于人间、社会；人间净土思想则希望在世俗社会中建立起极乐净土，或者说佛教的使命就是将净土带到人间，不仅关注人生、人间，还要注重实践将净土带到现实社会。可以说，现代中国佛教的三种发展形式均是紧密围绕“人”来进行的，反映出佛教领袖对于佛教淡出世俗社会各个领域的忧虑，力图通过积极入世的方式重建佛教影响的愿望，对于提高佛教的影响力、促进佛教的传播有不可估量的作用；同时也在一定范围内满足了一些群体的需求，对于净化社会起了积极作用，推动了社会进步。
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