公元前489年,吴伐陈,楚来救,长江上的两个大国要在陈国比比谁的拳头更硬。七月,楚军进驻到陈楚交界处,兵来祸结,孔子带弟子向南方逃去,想经蔡国奔楚国。行至陈蔡两国边界,孔子及弟子被困于荒野上,绝粮七日。弟子们屡遭挫折,饿的饿、病的病,孔子依然讲经说道,弦歌不止。这就是“陈蔡绝粮”,是孔子一生中最紧要关头之一,也被誉为中国精神、中国文明的关键时刻。
陈蔡绝粮”,孔子弦歌不绝,孔子及弟子不畏艰险、求索真理的精神传扬数千年,为世人所共知。
有关弦歌台遗址,却颇有争议。一说在河南淮阳,一说在河南上蔡县蔡沟,古名蔡沟店,又名大成寨。
上蔡县知名文化学者刘孔名认为,位于淮阳县城西南角南坛湖中的弦歌台,只是淮阳人感动于孔子“绝粮七日仍弦歌不绝”的精神尊严,所建的纪念性建筑罢了。真正的“陈蔡绝粮”处位于上蔡县蔡沟乡蔡沟南岸。因孔子在此地受困,又被称为“厄台”。厄台在上蔡有两处遗址,其中一处位于蔡沟初中内,有孔子亲植的白果树。传说唐时遭火灾,树中又生新树;明时被雷击,树外又生新树。现今,白果树仍枝繁叶茂,状如华盖,令人叹为观止。