人类对质量含义的理解是不断的发展和深化的，由原来单纯的技术性能要求发展到今天对质量的全面特性要求，质量的内涵范围也大大扩展。
质量通常包括狭义的与广义的两种含意。狭义的质量就是指产品质量，广义的质量则除了指产品质量外，还包括工作质量。目前最具代表性的定义是国际标准化组织1994年颁布的《JS08402－94质量管理与质量保证——术语》中所概括的：质量是反映实体满足明示和隐含需要的能力的特性总和。这一定义总结了以前对质量的各种理解和认识，是一个广义的质量定义。
(1)产品质量。产品质量应是能反映出满足顾客明示的需求和隐含的需求的能力。产品质量就是靠自身固有的质量特性来满足社会和人民的各种各样的明示的和隐含的需求。产品质量通常是指生产领域里生产出来的产品的使用价值。可概括为以下几个方面：
①产品的适用性。即产品为满足使用目的所具备的技术特性，如电视的图像、声音、稳定性的要求等。
②产品的耐用性。如产品使用寿命的长短。
③产品的可靠性。这是指产品在规定条件下，完成规定工作任务的能力大小或可靠性的保障程度。
④产品的安全性。
⑤产品的经济性。这是指产品的结构、用料、用工等生产费用以及它在使用中的动力，燃料的消耗等运行的费用。在衡量产品的制造成本的同时还要衡量产品的使用成本。
⑥美学的功能。如颜色，外形等。
(2)工作质量。工作质量是指企业中与产品质量直接有关的工作，它是对产品的质量保证和提高质量的保证。“产品质量”加“工作质量”就是质量的广义定义。
工作质量一般很难像产品质量那样可以具体直观的衡量，而且常常难以定量化，但它客观地存在于企业的生产经营活动中，最终通过企业的产品质量和工作效率、经济效率等表现出来。
这个过程包括市场调查，产品开发设计，制订产品规格，制订工艺、采购、生产制造、检验测试、销售、售后服务等各个环节。质量保证体系每经过一次循环，就意味着产品质量有了进一步的提高。