一）自然成因
高山峡谷地带的地形坡度是限制农耕的首要因素，坡度太大不仅影响劳动生产而且无法有效固土储肥蓄水。岷江上游河谷较为平坦的地带是有限的河谷滩地、台地。筑寨建房虽然可以适当的选择坡地，但地形过于复杂将加大施工难度、增加建房造价、限制建筑格局。在尽可能腾出空间保证耕地面积的同时，剩下的适建用地便更为稀少。羌寨聚落的密集性及其羌民住屋垂直布局的特征都具有节省建设用地的作用。坡地的地形地貌限制使羌寨建设不得不适应自然，因而聚落形态与自然环境十分契合。
岷江河谷虽然气候比较温暖湿润但仍属高山气候，温差变化大，有漫长寒冷的冬季。在无法有效采暖、维持适宜温度的时期，建造房舍时对气候特点的考虑，采取保温措施可以很大程度地改善村寨内的小气候，提高生存环境质量。
二）历史、文化成因
在漫长的历史发展中，战争在很多时候与其相伴，所以羌寨的建设注重对战略要地的扼守。雄踞山颠，可洞察方圆百里的风吹草动，在冷兵器时代无异于掌握制敌先机；扼守交通要冲，利用地形设关隘获易守难攻之地利。羌寨的防御特征反映在建筑单体上是碉楼，碉楼是羌族顽强战斗，誓死与村寨共存亡的意志“图腾”。岷江两岸高山上的碉楼大多有三、四百年的历史，据传有的碉楼达千年之久。多数羌寨的中心建筑是碉楼，有单碉、双碉、四角碉等多种形式。村寨中其他房舍的建造均以碉楼为中心，似众星捧月。这种向心式布局便于从中心碉楼居高临下观察和了望。再由碉楼上的人以各种方式调集全村进行防御。关于碉楼的发源学说颇多，《羌寨研究》一书中载文著述各异。
羌族具有极为特殊的民族文化，它的形成与发展充分体现着各民族之间的交流。由于安居地处在汉藏两大民族聚居的交界区域。羌族文化与汉藏两大民族文化具有不可割裂的关系。例如：羌族的语言与藏语同属藏缅语系，有许多相通的语言因素而文字却一直使用汉语言文字。其居住聚落的建设也反映了这样的交流成果，既有羌族的固有特色，又涵括其他民族文化的影响。
与同一地域的藏族村寨相对比，羌寨虽然在聚落总体形态方面与他们有一定的差别，但其单体建筑却有许多共同之处，如都采用乱石材质、建筑方式相似。另外，羌族民居的细小部分明显受汉族建筑风格影响，如大门檐廊下的垂花柱、过街楼上的棂花窗，以及美人靠等。
从今天对生活的评价标准出发，显然传统羌寨已不能适应人们生活的要求。然而羌寨古拙雄浑的外表之下却包含了适应环境的种种奇思巧构。羌寨聚落与环境嵌和所蕴含的深刻道理，在今天的建筑实践中依然具有重要的意义。
姜寨遗址，位于西安市临潼区北临河东岸的台地上，是黄河中游地区新石器时代以仰韶文化遗存为主的遗址。1972年至1979年，考古工作者对姜寨遗址进行了11次大规模发掘，揭露面积1.658万平方米，是迄今为止中国新石器时代聚落遗址中发掘面积最大的一处。《中国历史密码》中提到，姜寨遗址的发掘，为研究当时的社会性质、社会组织、生产技术、家庭婚姻制度、社会生产状况及解决新石器时代的序列问题都提供了宝贵资料，向人们展示了一幅原始人生活的丰富多彩的画卷。
图：姜寨遗址考古发掘现场
面对密密麻麻的姜寨遗址平面图，我们仿佛走进了古老的母系氏族村落。在这个南可狩猎、取木，北可种养、捕捞的村落，居住着一个没有阶级、没有剥削的古代先民群体，过着共同劳动、共同享受的美好生活。从考古发掘的情况看，聚落遗迹保存得比较完整，整个聚落由居住区、陶窖场和墓地组成，布局严谨、有条不紊。居住区周围有天然河道和人工壕沟环绕，西以临河为屏障，东、南、北三面为人工挖修的防护沟，东边围沟与公共墓地分开。居住区中心有大广场，面积达4000多平方米，广场周围分布着100余座房屋，分为5个建筑群，每个建筑群包括一座大房子和若干中小型房子，房屋有圆形和方形两种，屋内设有炉灶，均朝向中心广场。居住区内还有窖穴、牲畜圈栏和若干瓮棺葬等分布。
图：姜寨遗址示意沙盘
姜寨遗址出土的文物，数量之大和品种之多也是前所未有的。上万件文物可分为生产工具、生活用品、装饰品、殉葬品等四大类、两百多个品种。《中国历史密码》中对姜寨遗址出土的文物都做了介绍，这本书不仅有姜寨遗址文物介绍，更以中国历史发展进程为脉络对文物进行详实展示解读，选取的文物即代表了每个时代的不同特质，又反映了同类别文物在各个时代的发展变化，在文物的变化中体会中华文明和人类文明的进步。不仅包含陶器、金银器、青铜器等物质文明，还包括儒、佛、道等精神文明遗产的详细知识。每件文物、人物介绍内容有纸本内容和二维码内容，纸本内容较传统文物类图书的文字介绍更加丰满全面，二维码内容则更为充实详细，包罗万象，可谓百科全书。
图：姜寨遗址出土陶埙
从这里，人类摆脱了茹毛饮血的时代，在这里，人们开始了原始农业、家禽饲养，发明了烧陶、编织、防御、挖窑穴、造房屋、绘画、装饰等技术，把人类文明向前推进了一大步。原始先民有了立体建筑与平面布置的意识和基本功能，对自然界的认识已经从第一感觉进入了大脑思维的较高层次阶段。可以说，姜寨遗址是中国远古文化的重要发祥地之一。
——节选自《中国历史密码》