所谓俘虏，就是战争中活捉到的敌人，也有可能是对方主动投降，这些俘虏包括敌方将领、军士、后勤兵亦或者探子等。那么，在古代人们如何处理俘虏呢？不同时期，做法并不相同。
从原始社会到商周时期：俘虏主要充作“人牲”
原始社会时期，不同部落之间经常发生战争，战争中难免出现俘虏，这些俘虏被抓住后，绝大多数都会作为“人牲”。
古代祭祀的动物叫“牺牲”，而所谓“人牲”，就是把人当成祭祀的动物。
上个世纪70年代，对河南安阳武官村北地殷王陵区，考古人员钻探发掘出250座祭祀坑，这些祭祀坑里有很多尸体，其中191座祭祀坑都是人牲和人殉（陪葬的人），具体有1178具人骸骨。而这1178具骸骨，都是男性人牲。
而这些男性人牲，都属于羌人。很明显，这些羌人都属于俘虏。
原始时期，人们处理俘虏的方式其实很残暴，要么砍头，要么肢解、要么火烧，或者还可能有其他作用，比如祭旗、祭战鼓等。
其实，在极端情况下，人们还可能会吃掉俘虏。而在当时，结局稍微好一些的俘虏，也不过是沦为养马、打猎或者从事其他苦力活动的仆役、奴隶。
从战国到明清时期：对俘虏的处理方式有很多
奴隶社会之后，人们对俘虏的处理方式稍微人性了一些，几乎不会吃掉或者把他们作为人牲。从战国到明清时期，俘虏的待遇有很多种。
第一种是杀掉。
有一种俘虏，他们是投降后被捉，属于“降人”“降卒”。古人认为，降与祥同音，杀降不祥。所以对于这类俘虏，很少有人会去杀掉，通常都是让他们加入自己，又或者让他们做奴隶。
但是，碰到心狠手辣的将军，降人一样会被杀掉。
杀降的人中，最有名者莫过于战国时期秦将白起。在长平之战中，白起坑杀赵国降卒四十万，赵国从此元气大伤，多少年也没缓过来。
事实上，很多将领甚至君主都喜欢杀降。
比如秦末汉初时，项羽曾坑杀二十万秦国降卒，《史记》记载“于是楚军夜击坑秦卒二十余万人新安城南”。
曹操也喜欢杀降，官渡之战他曾坑杀袁绍七万降卒。另外，曹操还很喜欢屠城，他曾两次屠杀徐州城，几十万人因此丧命，尸体丢在泗水，以至于水都被尸体堵住了。
司马懿征讨割据辽东的公孙渊，直接把投降的人中，“男子年十五已上七千余人皆杀之，以为京观”，并诛杀“将军毕盛等二千余人”。由于手段残忍，所以为后人诟病。
西晋时期，刘曜攻打洛阳，杀害西晋“诸王公及百官已下三万余人，于洛水北筑为京观”，直接导致西晋灭亡，衣冠南渡。
所谓“京观”，就是把敌人的尸体堆积起来，形成大大的坟冢，以此来表现自己的军功。筑京观，在魏晋南北朝时期有很多。而京观中的尸体，大多都是俘虏。
唐代杀降的名将有薛仁贵，他曾三箭定天山，并坑杀十三万降卒。
事实上，直到明清，杀降的例子也有。
比如明初常遇春，他就喜欢杀降卒，朱元璋还多次告诫过他，但他却不听。明代中后期，海盗首领徐海已经请降胡宗宪，但是胡宗宪没有放过他。
清代的李鸿章和程学启，在苏州之战中，二人折箭表示不会杀降，太平军也已经投降，英国戈登还做保，但最后二人还是违背了诺言，不但杀了郜永宽、伍贵文等八人，连同很多降卒也杀了。
还有一种处理俘虏的方式，及整编或擢用。
魏晋南北朝时期，战争频仍，兵源常常匮乏，所以对于那些降卒，一些将领会挑选出部分，通常是年轻体壮、战斗力高的士兵，把他们整编纳入自己部队，使得他们为自己效力。
比较有名的俘虏整编，就是曹操的“青州兵”。《三国志》记载，曹操“受降卒三十万，男女百万余口，收其精锐者，号为青州兵。”
青州兵前身是青州黄巾军，他们连带家属多达上百万人，投降曹操后，曹操把其中数万名战斗力强的士兵挑选出来，组成一支独立的“青州兵”。至于其他俘虏，能劳动的基本都发去种田了。
当然，如果你有本领，那么即便在俘虏中也可能被提拔重用。
我们看《三国志》或者《三国演义》会发现，猛将也罢，文臣也罢，旧主失败后再跟新主公是很正常的事。
比如张辽，他以前是吕布麾下猛将，后来和吕布一起被俘虏。曹操杀了吕布，但没有杀张辽，他很欣赏张辽，张辽就跟了曹操，并且成为了五子良将之首。张郃本来是袁绍麾下将领，河北四庭柱之一，后来加入到曹操阵营。
贾诩本来是张绣麾下谋士，张绣投降曹操后，贾诩也成为了曹操手下重要的谋士之一。还有徐庶，本来跟着刘备做谋士，被曹操赚取后，虽然他很少为曹操出力，但曹操对他待遇也不错。
像魏征，他本来在瓦岗起义，跟着李密，后来就归降了大唐，并受到重用，负责辅佐太子李建成。玄武门兵变后，魏征又跟了李世民，成为了李世民的一面镜子。
还有程咬金，本来也在瓦岗起义，后来兵败投靠了王世充，再后来才归顺大唐，跟随李世民南征北战，成为大唐开国名将，凌烟阁二十四功臣之一。
北宋时期，赵匡胤对那些被俘虏的君主，也是优待，但是会解除，他们的兵权，以防止他们生乱，其他方面都很照顾。
其君长已降，及就俘执，道路劳问迎致，使者相望，既至，罪不数辱之，优假秩禄，及亲宗亲属吏属，赐以田宅，使子孙世守，拥护保全，皆得以寿考终。
还有的俘虏，被抓后会被直接遣散或者放走，一般用在心理战中。
魏晋时期，陆抗和羊祜交情不错，二人虽然各为其主，又在战场为敌，但彼时双方势均力敌，谁也灭不了谁，于是都玩起了攻心战，试图以德服人，收买人心。说白了，就是怀柔政策。
比如陆抗麾下邓香在进犯夏口时，不幸被羊祜活捉。按照常理，羊祜可以处死吴香，或者把他耳朵割掉羞辱他，又或者让他做奴隶。但是，羊祜没有这么做，而是放吴香归去，吴香“感其恩甚，率部曲而降”。
别说人了，就是猎物或者粮食，羊祜也会还给吴人。他跟部下说过，如果吴人打伤的猎物被我们抓到，那么就要还给人家。如果去吴地收割庄稼，那么就按价折成绢偿还。
羊祜这么做，陆抗当然明白，于是他也这么做。
唐宋元明清时期，对待俘虏基本是这几种方式，要么杀掉，要么继续任用，要么就是遣散放人。极端情况下，也会有吃俘虏的情况，比如军粮不够时。
总结来说，奴隶社会之前，人们对待俘虏的方式很残忍，进入到封建社会后，人们对俘虏的处理则很人性化。