努尔哈赤有16个儿子，各有各的风格，虽然皇太极以及多尔衮是其中的佼佼者，但不见得其他人就一无是处，主要是这两位一个做了皇帝，一个因为后来掌握军权权势大罢了。
努尔哈赤时期，后金还没有形成自己的继承制度，也并非中原王朝的嫡长子继承制，所以从出生上决定不了接班人的选择，当时主要还是汗位推选制度。
很多人说皇太极之所以登基，其实是努尔哈赤指定的，这个还不是这样，努尔哈赤并没有规定下一任大汗的人选。
皇太极之所以能够顺利登基，其实是诸位贝勒推举才继承汗位的。
那么问题来了，努尔哈赤16个儿子，为何后金贵族却一致拥护皇太极继位？
努尔哈赤确实有16个儿子，但是他们的年纪差距都很大。有的早已在努尔哈赤之前就去世了，还有的年纪很小，根本没有什么竞争力。
在努尔哈赤在世的时候，四大贝勒在后金政权中实力最大，即大贝勒为代善，二贝勒为阿敏，三贝勒为莽古尔泰和四贝勒皇太极。
可以说这四人在很大程度上就能决定接班人的人选。
代善是努尔哈赤次子，在老大死后，他是最大的嫡子了。他性格宽厚，深得众心，而且军功多、权势大。他是让人放心的继承人选，努尔哈赤也曾表示过要他继承的意愿。
但他却传出了巨大的丑闻，有人举报阿巴亥和代善有私情，先不说真假，这种事一经传出，就很难让人不信。再说，代善还有一个问题，他对自己的几个儿子待遇非常不同，尤其是老二，他非常不喜欢，甚至几次要将自己的亲生儿子硕托置于死地。代善的种种行为，让努尔哈赤最终放弃了他。
代善做不了大汗，那么就要选择一个有实力的人，他也是皇太极最有利的支持者。
二贝勒阿敏是皇太极的堂兄，他的父亲舒尔哈齐。就算他实力再强，恐怕在努尔哈赤的众多儿子当中也不会选择他作为接班人。再说，他的父亲是有罪的，他也麻烦不少，能够成为四大贝勒之一已属万幸了。
三贝勒莽古尔泰是努尔哈赤的第五个儿子，他也是唯一与皇太极能够一争高下的人了。他的功劳也不少，年纪也合适。可是他有勇无谋，这是与皇太极能力的比较。
最关键的是他亲手杀死了自己的母亲，这样大逆不道，不得不让很多人考虑一下。所以他的支持者是不多的。
很多人说多尔衮也应该是有利的竞争者。但其实他当时才15岁。虽然努尔哈赤溺爱他，可溺爱不见得就要让他接班，多尔衮至少在当时是毫无竞争力的。
虽然多尔衮的同母兄弟实力上来了，但是就算不是皇太极，也绝对不会是多尔衮接班。
清太祖努尔哈赤虽然有十六个儿子，但是嫡出的儿子只有原配嫡妻佟佳氏（元妃）所生的褚英、代善，第一位继妻富察氏所生的莽古尔泰、德格类，第二位继妻叶赫那拉氏（孝慈高皇后）所生的皇太极和第三位继妻乌拉那拉氏（孝烈武皇后，后被褫夺）所生的阿济格、多尔衮、多铎。嫡长子褚英是努尔哈赤所杀，自然不可能继承汗位。到努尔哈赤去世时，实际上有资格继承汗位的只有代善、莽古尔泰、皇太极、德格类和一母同胞的多尔衮三兄弟。
这其中，代善因为与继母乌拉那拉氏“私通”和刻薄两个亲生儿子岳托、硕讬的事情，早已被努尔哈赤公开否决了汗位继承资格。莽古尔泰、德格类的生母富察氏同样因为和代善“不清不楚” （代善这家伙是不是有恋母癖？怎么专找继母下手？）被努尔哈赤给休了，而且还被杀了，甚至野史中还传出了莽古尔泰弑母的说法。母亲被废，莽古尔泰、德格类兄弟在所有嫡子中自然也就“低人一等”，失去汗位继承资格了。一母同胞的多尔衮三兄弟彼时年纪尚幼，除了阿济格二十一岁已经成年之外，多尔衮只有十四岁，多铎只有十二岁，可偏偏这唯一成年的阿济格又是个四肢发达、头脑简单的家伙。在母亲乌拉那拉氏被逼殉葬之后，一个头脑简单、四肢发达的哥哥，带着两个未成年的弟弟，无论如何也是斗不过其他几位根基深厚的兄长的！更何况，论齿序也轮不上他们。
综上所述，继承汗位的只能是皇太极！但是，彼时代善父子手里握着正红旗和镶红旗，莽古尔泰手里握着正蓝旗，德格类虽然没有掌握整旗，但长期在外征战，实力也不容小觑，一母同胞的多尔衮三兄弟手中还握着正黄旗和镶黄旗。此外，镶蓝旗掌握在舒尔哈齐的儿子阿敏手中，镶白旗掌握在努尔哈赤的孙子、褚英的儿子杜度手中。实际上，皇太极自己手中掌握的只有正白旗，实力较弱。而且，努尔哈赤在世时，其三位年长的嫡子代善、莽古尔泰、皇太极和努尔哈赤胞弟舒尔哈齐的儿子阿敏已经形成了“四大贝勒”的格局。皇太极虽然继承了汗位，想做到父亲努尔哈赤那般说一不二，很难！于是，皇太极玩了一手欲擒故纵，搞出了“四大贝勒”联合主政、以已为尊的政治格局，算是暂时稳定了政局，没有造成兄弟阋墙、诸子争位的局面。
继承汗位之后，皇太极利用“以己为尊”这一点，相继对几位哥哥发起了政治攻势。几番争斗下来，代善“靠边站”了，阿敏被幽禁了，莽古尔泰被气死了（谋逆是死后才翻出来的旧账）。皇太极顺势对八旗的势力范围进行了重新划分，牢牢掌握了实权。自此，皇太极成为了说一不二的真“汗”。但是，皇太极的野心绝不仅仅在偏安称汗上！天聪十年四月，皇太极改国号金为清、改元崇德，正式去汗号称帝，成为了清王朝的首任皇帝。自此，清王朝与明王朝平起平坐、分庭抗礼，正式拉开了一统天下的铁幕！八年之后，摄政王多尔衮带着皇太极年幼的儿子清世祖福临走进了紫禁城，清王朝从东北走向了全国，成为了真正的中央政权。
努尔哈赤一共有十六个儿子，按照长幼顺序分别为：褚英、代善、阿拜、汤古代、莽古尔泰、塔拜、阿巴泰、皇太极、巴布泰、德格类、巴布海、阿济格、赖慕布、多尔衮、多铎、费扬古。在努尔哈赤的这些众多的儿子之中，根据出身的高贵与否以及功勋的大小，较为有名的便是褚英、代善、莽古尔泰、皇太极、德格类、阿济格、多尔衮和多铎这几位。
不过，尽管努尔哈赤生前最宠多尔衮，可最终继承汗位的却是皇太极。那么，当时皇太极的竞争对手都有谁？他又是怎样夺取汗位的呢？
努尔哈赤原本是有立嗣之心的，其最初的人选便是长子褚英。褚英在后金统一过程中，骁勇善战，屡立功勋，但他与诸位弟弟不合，而且心胸狭隘，时常扬言待即位之后，要杀尽与自己不合之人，褚英的骄横跋扈、私自结党、诅咒努尔哈赤等一系列行为，彻底惹恼了努尔哈赤，所以被囚至禁所，不久便去世了。
褚英去世之后，努尔哈赤按照诸子侄的功勋业绩，将次子代善、侄子阿敏、五子莽古尔泰和八子皇太极封为四大贝勒，后金诸事，由四大贝勒辅政。按照年龄和资历而言，大贝勒代善继承汗位是顺理成章的。
努尔哈赤也曾说过“待我死后，要将我的幼子和大福晋托大阿哥照顾抚养。”这里便涉及到女真族的收继婚制度，新即位的大汗将自己父亲的妻子和儿女收归名下进行照顾，努尔哈赤此言，实际上便暗示了要将汗位传与代善的意向。但是事实是代善失去了争夺汗位的资格。原因有二：
一是代善与大福晋阿巴亥之间存在苟且之事。一般认为，努尔哈赤的庶妃代因扎揭发代善与代善与大福晋之间的私情，实际上是皇太极暗中指使的，并且当时朝中也有人证明代善与大福晋之间存在暧昧关系，努尔哈赤因此对代善意见很大。
二是代善听信后妻谗言，虐待前妻所生之子岳托和硕托，努尔哈赤对此十分愤怒，而且莽古尔泰也曾说诸兄弟皆怕兄嫂，因此努尔哈赤认为代善治家尚且不当，更难堪治国重任，于是废除了代善的嗣汗地位。代善对此加以检讨，努尔哈赤保留了其大贝勒之位，但声明不再立嗣。而是由八和硕贝勒共同推选汗位继承之人，这种八家共同推选的制度，是皇太极能够继承汗位的先决条件。
在努尔哈赤诸子之中，有能力继承汗位的除代善之外，还有第五子莽古尔泰、八子皇太极，十子德格类，十二子阿济格、十四子多尔衮和十五子多铎。他们都是功勋卓著之人。但就具体的性格特点而言，莽古尔泰和德格类性格粗暴，而且其母曾因得罪努尔哈赤被赐死，这些均决定了他们没有资格继承汗位。
而大福晋之子阿济格、多尔衮、多铎三人，日益成长起来，同样成为皇太极继位的威胁。特别是多尔衮和多铎备受努尔哈赤喜爱。那么多尔衮是否如影视剧所演绎的，是努尔哈赤汗位继承人选？实际并非如此。
首先，多尔衮当时虽然立有战功，但实际上年纪尚幼，较之成熟稳重的皇太极而言，尚存在一定差距；
其次，努尔哈赤已经没有立嗣的决定了，而是如前所说要求八家共同推选；
最后，多尔衮的母亲，也就是阿巴亥，曾经因为与代善有暧昧关系，努尔哈赤对她同样有意见，并且认为阿巴亥心机颇深，唯恐其扰乱国政，所以在临终前的遗嘱中要求阿巴亥殉葬。
这样一来，努尔哈赤实际上是斩断了阿济格三兄弟继承汗位之路。因此，多尔衮的母亲实际上是其继承汗位的阻碍。努尔哈赤去世后，皇太极便勒令阿巴亥殉葬，为他继承汗位扫清了障碍。
虽然皇太极确实为自己争夺汗位进行过谋划，包括暗中揭发代善与阿巴亥的暧昧关系，以及将阿巴亥殉葬等。但综合看来，就当是继承汗位的条件而言，皇太极从能力方面，也确实令诸贝勒信服，有其过人之处，所以才能在推举汗位继承人之时，脱颖而出。事实也证明了皇太极确实有治国之才。
1626年，即后金天命十一年，农历八月十一，清朝的奠基人努尔哈赤走到了生命的终点，享年68岁。在努尔哈赤死后，他的汗位由第八子皇太极继承，即清太宗。其实努尔哈赤子嗣众多，一共有16个儿子，那么为何由皇太极即位呢?一直以来，许多人都认为皇太极是篡位者，这到底是怎么一回事呢?
人们认为努尔哈赤在生前已经确立汗位的继承人，他就是第十四子多尔衮!努尔哈赤死后，皇太极逼迫多尔衮的母亲、大妃阿巴亥殉死，从而谋夺汗位的。那么历史真相真的这样么?其实并非如此!著名清史专家李鸿彬就认为，“太宗皇太极继承后金汗位是由诸贝勒推举产生的，实非夺立”。
1622年，努尔哈赤召集诸子，进行训诫，明确提出了选择汗位继承人的方法，那就是由诸王贝勒们推举，而且这种制度还要延续下去。所以在努尔哈赤死的那天，就开始讨论汗位继承人的问题。最优先的自然是四大贝勒，其中阿敏最先被排除，因为他是努尔哈赤的侄子。
代善虽然资格老，地位高，但他毕竟被努尔哈赤废黜过，所以也被排除。三贝勒莽古尔泰有勇无谋，行事粗鲁，也得不到众人的拥护。那么四贝勒皇太极有哪些优势呢?首先，他手中握有两个旗的兵力，实力雄厚;其次，皇太极智勇兼备、屡立战功，因此威望很高。无论是军事才能，还是政治素质，皇太极都高于其他人。
然而，皇太极不能容忍这种现象的存在，他要加强君权，于是对三大贝勒进行了无情的打击，结果阿敏被削去爵位，囚禁而死;莽古尔泰被夺去夺“和硕贝勒，降多罗贝勒，削五牛录”，不久后“以暴疾卒”;至于代善，他虽然保住性命，但一直战战兢兢，被迫退出政治舞台，回家闲住。
自1626年皇太极登上汗位，再到1643年皇太极突然病亡的17年间，皇太极带领女真人先后东服朝鲜、西平蒙古解除了清朝进攻明朝的后顾之忧。此外，皇太极还通过松锦之战将战线推进到山海关。同时，皇太极还向已经臣服的蒙古借路五次袭扰明朝腹地，极大地摧毁了明朝的生产能力。也正是清朝的不断骚扰，明军才在对阵国内起义军的战斗中往往“不败而败”。所以，皇太极在位时期，已经基本完成了清朝入关的所有条件。但是，和后来雍正一样，皇太极的继位也充满了悬疑色彩，即皇太极夺位自立。
皇太极死时，清朝已完成对明朝的军事包抄 对皇太极夺位自立一说，时人有两个看法。其一，皇太极夺了多尔衮的大位；其二，皇太极夺了大贝勒代善的大位。其实仔细想想，此二种说法或为谣传。努尔哈赤死前，后金正面临着蒙古、朝鲜、明朝的三面压力，危机不可谓不小。当时，多尔衮年龄尚幼，刚满15岁，虽身为一旗之主却无任何功勋。
要知道，努尔哈赤立国的最基本条件是自身的军功出众。很难想象，尚且年幼且无突出军功的多尔衮会不会得到后金国内士卒的拥护。此外，当时的后金刚刚立国，他们不善农业，唯一擅长的就是像历代草原民族袭扰中原一样，凭借武力掠夺他国人口和财物为生。史载后金“出兵之时，无不欢悦，其妻子亦皆喜乐，惟以多的财物为愿”。所以，假如由年龄尚幼的多尔衮继位，那么后金的国家安全不能尚在其次，压不压得住国内身经百战的后金勋贵，会不会出现流血政变尚且难说！所以，他们需要一个军事实力派人物。恰好，皇太极具备了多尔衮不具备的武力条件。
此外，努尔哈赤诸位子侄中，最有希望成为大汗的有四人：大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。四人之中，阿敏是努尔哈赤的侄子，无特殊条件不会入选。代善是努尔哈赤年龄最长的儿子，最有资格继位。而且，代善不仅身经百战，还手握八旗中的正红、镶红二旗。但是，代善却曾深陷一则政治绯闻的困扰，即《满文老档》记载的代善曾与努尔哈赤的第二位福晋富察氏有过不清不楚的暧昧关系，而福晋的儿子即是三贝勒莽古尔泰。母亲的获罪无疑会使莽古尔泰地位下降。依据1622年努尔哈赤生前所说，继承努尔哈赤大位的人当是众人推选的汗王。如此，皇太极的优势就彻底显现出来了。
