彪字相信都认识，但是彪是个什么动物，还真的是未解之谜。
在古代的很多文字典籍之中，都存在着一种神秘的动，它介于虎豹之间，这种动物就是彪。而且彪也总是和大型猫科动物放在一起，总是与虎豹彪并列使用。但奇怪的就是说到豺狼虎豹都认识，唯独这个彪不知道是个神秘形象。
在传说之中说彪是虎子中多余的一只，相传老虎只会生下两个虎崽，而特例就是生下了三只的情况，这第三只也就是彪了。
但彪字成形很早，而且一开始并不是用来形容动物的，而是专门说老虎的花纹。在《说文解字》之中说的“虎文也。从虎，彡象其文也。”也就是说彪本身是一个象形词，用来代指老虎。
那么彪是怎么成为一种动物的呢？又或者说彪后来有没有动物所替代呢？在唐朝时期出现了一则关于彪的故事，说的是北平地区有很多老虎，而一个叫做裴旻的将军非常善于射箭，所以一天射杀老虎三十一只。但是有一个老翁看到之后说这不是老虎，而是彪。要是遇到了真的老虎，将军恐怕是无能为力。
后来裴旻询问老虎何在？老翁就指明了方向。结果裴旻顺着路去的时候，看到了真老虎，真老虎光是喊了一声就把裴旻惊下了马。从此裴旻感到惭愧，再也不敢去射虎了。所以从这里来看老虎和彪不是同一种生物，但是从裴旻认错老虎的事情上看，彪和老虎类似，从外形上看起来似乎一样。
到了后来彪也被相应的套上了动物，那就是亚洲金猫，这是一种中等体型的猫科动物，加上尾巴的话长度能够达到一米五左右。而在民间有说法说金猫能够咬死老虎，甚至认为只要带着金猫的毛那么就能够防止老虎的袭击。之所以现在金猫的名字很少有人知道，主要是因为金猫即将灭绝，野生的几乎没有被发现，属于濒危动物。
明清时期彪则是成为了官员的象征，而且给彪定了一个性，那就是彪不如虎，在官职上也有所体现。武官之中老虎是四品，但是彪却是六品。至于为什么彪没什么人见到，还是能够被具体形象化的原因，可能是因为彪形大汉的出现，逐渐让人感觉到彪的威力，这也就导致彪成为了一个类似老虎的猛兽。