我们先来看看刘备的顶级谋臣给他规划的战略路线：
选自隆中对，诸葛亮：自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡。然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。
诸葛亮已经讲明了当时的情况：曹操不可与争锋，孙权可以为援而不可图也。刘备只能夺取刘璋张鲁刘表之地，也就是益州汉中荆州三地，这就是三足鼎立的局。
那么刘备为什么不能一统三国呢？
第一，地理劣势的限制。
刘备取得了益州之地，虽说是天府之国，易守难攻，但是也很难从川中出击。蜀地和中原的隔离程度，就连黄巾起义都没闹到蜀地，可见这是一个什么地方，真正的世外桃源啊！刘备后来又取得汉中，汉中作为益州门户，也只能保护益州安全，要出兵北伐也还是有难度的。
荆州倒是用武之国，但是从蜀地到荆州还是比较遥远，蜀地的后勤很难支援到荆州军，因此荆州和大本营不能成为一个整体，从荆州出击也不容易。
相对来说，北方的曹操，东南的孙权，其地盘都能连接成为一个整体，输出武力就比较容易。
第二，外来政权，执政根基不稳。
刘备集团的核心人物都是来自中原的士族，刘备入主益州之后，必然面临益州本土势力的反抗。这样的困境也一直困扰着东吴的孙权。所以刘备和孙权的大后方其实都不是很安稳，几乎没有倾巢而出的条件。一旦大军出征，朝中空虚，就可能发生内部叛乱。刘备为了安抚益州本土人士，提拔重用益州士人李严，但是李严和诸葛亮之间也不是太融洽。李严曾经在诸葛亮出征北伐时故意断粮，造成此次北伐失败。
第三，人才劣势难以改变。
大家看三国演义，肯定会不禁感叹：三国的牛人都在刘备手下啊！什么五虎上将，什么卧龙凤雏。其实如果看三国志，就会明显看到，人才最多的是曹魏，而不是蜀汉。三国志是纪传体史书，按人物传记的方式记述史实。我大概统计了一下，三国志魏书27卷，蜀书15卷，记载魏国人才的篇目20卷，记载蜀国人才的11卷，而且诸葛亮单独成一卷。这说明实际上蜀国的人才是远远比不上魏国的。
大家比较熟悉的张辽徐晃张郃等人，在魏书中列在第十七，曹家将（曹仁曹洪夏侯惇夏侯渊等）列第九。荀彧荀攸贾诩列在第十。而蜀国的一杆主要人物，只一卷蜀书六就写完了，诸葛亮单独写在蜀书五中。仅仅从三国志人物传记的数量差就可以看到，魏国一流人才数量比蜀国多，二流人才更是远远多于蜀国。治国不能仅靠几个大才包打天下，而是需要靠大量的基层人才的。
到了三国后期，蜀国人才严重青黄不接，所谓蜀中无大将廖化作先锋这样的说法，反应的正是蜀国后备人才不足的窘境。
相比之下，曹操曾三次颁布求贤令，唯才是举，求才不求德，可见对人才的渴求程度。而刘备是重德不重才的。大家有没有发现，刘备重用的人，在品德上都比较突出，那些有才能却品德不佳的人，都没有太好的发展。刘备就说过：勿以恶小而为之，勿以善小而不为。刘备诸葛亮追求的是完人，可是世界上哪有那么多完人呢？