《本草纲目》是一部集前代大成的名著。它的产生和成就的取得不是偶然的。自宋以来，人们又积累了丰富的本草学知识，为明代的发展准备了条件。明初和明中期还涌现了一批各具特色，内容新颖充实的本草著作，如《救荒本草》和《滇南本草》，这些也在客观上促进一些大型的、总结性的著作出现。李时珍自幼在父亲那里受到良好的医药学知识的熏陶，有济世利人的远大胸怀。从事医学工作后，他利用各种机会阅读了大量的文献资料，为从事自己的鸿篇巨制，打下了坚实的基础。作为一个真正的学者，他有坚毅的求实精神和吃苦耐劳精神。他曾多次出行，实地考察药用动植物。在考察过程中，他虚怀若谷，善于向有所长的民间人士、劳动者学习。最终促使他承担起历史使命，去推动本草学的发展和提高。