1.最准确的回答应该是：博士学位现在是高等教育和科研工作的入门要求和基础准入标准。博士学位使人有资格以独立研究者的身份进入当前的学术共同体。这里说的独立是说在学术观点和承担科研项目上可以有独立的身份，不再需要完全依附导师。
2.知识掌握与博士学位之间的关系是必要不充分条件。掌握知识是获得博士学位的必要要求，但是并非只有通过读博这一途径才能获得知识。事实上，如果不在乎进入学术共同体，不在乎进入高等教育体系，则大可不需要读博士，只要能够自己通过自己的方式学习、提高，最终的结果未必会输给博士。
3.从功能上看，博士学位实际上与各种从业资格的本质是一样的。但是它是人类历史上最悠久且一致持续未中断的“从业准入资格”形式，其制度化程度之高、其社会声望之隆都远远超过其他的职业准入体系。比如，高级厨师资格与博士相比，考取的难度与程序化、制度化程度完全不在一个水平上，人们对高级厨师的尊敬和敬畏相比博士而言常常是很低的。
我们学院新来的理论类硕士和博士的第一门课，是由学院的distinguished professor教的。是一门科学哲学的课。当时那位教授就告诉我们，如果有人问你，你做的这些研究有什么用，你就告诉他：没有用，因为做研究的目的就不是拿来用。自然科学向自然提问，社会科学向社会提问，寻求答案才是目的。理论研究的结论一定有用，但是科学家不一定知道该怎么用。难道爱因斯坦发现相对论的时候，还考虑了一下这个东西是能拿来造火箭呢，还是造飞船呢。真拿去用的人，很大情况下可能是engineer，不是researcher。 因为不能直接拿来用，所以很可能就换不成钱。这事不但在中国这样，在美国这样，可能在火星上都这样。但是，有些东西就是会心心念念的放不下。比如我也不是没有机会转行到业界，赚的至少是以后做助理教授的两倍，但是想到以后就不能做自己心爱的研究方向了，就怎么也舍不得。
当然，博士的生活也不如想象的那般安逸，也有应酬，也有委屈求全，可是，哪行哪业又何曾不是这样呢！生来平庸，难免失望无力，难免委屈，我们能做的，只是更加的努力。
不过，读博确实是个时间金钱的大损耗，有用无用或者从来是针对我们平民百姓来说的，有钱人或许并不在乎这些成本。最后总结一句，一心为了科研，为了研究，你应该排除万难，坚持读博，这是你的理想，人生苦短，不必求全，当你坚持做一件自己喜欢的事时，上帝也会为你打开一扇门。而没有纯粹想法的那些，你就要承担起时间和金钱成本，身边人的压力，现实的焦虑，既然做出选择，就要无悔。
个人见解，仅供参考，不喜勿喷。