中国最早的牙齿洁具是杨柳枝，在晚唐时期，那时都把杨柳枝泡在水里，要用的时候，用牙齿咬开杨柳枝，里面的杨柳纤维就会支出来，好像细小的木梳齿，很方便的牙刷。古语“晨嚼齿木”就是这个来源。
宋代，已有了类似牙膏的替代物，古人以茯苓等药材煮成“古牙膏”，早起用来漱口。如果怕清洗不干净，便用手指代替现在的牙刷，在不然，就是先前说的杨柳枝，沾上古牙膏清理牙齿。
从古书记载来看，到了南宋，城里已经有专门制作、销售牙刷的店铺。那时的牙刷是用骨、角、竹、木等材料，在头部钻毛孔两行，上植马尾。和现代的牙刷已经很接近了。
也有青盐用布或者手指，或上面提到的古代牙刷，用这些蘸了，擦牙齿，然后用清水漱口。据说，古时候有段时间很流行一种妆啊，黑齿，就是把牙齿全都染成黑色，作为一种时尚美。审美观念让人实为不解，也许这样好，反正都染黑了，一劳永逸，也不用考虑洁齿。
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