各地湖南花鼓戏传统剧目，总计约400多个，以反映民间生活为主，多以生产劳动、男女爱情或家庭矛盾为题材，语言生动，乡土气息浓厚。1949年后，花鼓戏艺术有较大发展，不但整理了《刘海砍樵》、《打鸟》等传统戏，而且创作了《双送粮》、《姑嫂忙》、《三里湾》等不少现代戏。而《打铜锣》、《补锅》、《送货路上》、《野鸭洲》等已摄制成影片。
解放后，在党的文艺方针指引下，湖南花鼓戏在老艺人和新文艺工作者共同努力下，挖掘、整理和改编了许多传统剧目，其中在全国影响较大的有《刘海砍樵》、《刘海戏金蟾》等。 刘海砍樵
“家住常德武陵境，丝瓜井畔刘家门”。这是湖南花鼓戏《刘海砍樵》中刘海的两句唱词。在常德武陵区的一些老人当中流传着刘海砍樵传说的另一个“正宗版本”：古时候，常德城武陵区丝瓜井旁，住着刘海母子俩。刘母因思念亡夫，哭瞎了眼睛。刘海非常勤劳孝顺，天天上山砍柴，奉养老母。在刘海砍柴的大高山、小高山一带，住着一只多年修炼的狐狸精，她炼成宝珠一颗，含在口中可化身人形。此时她已成半仙，若再修炼几百年，便可成仙上天。她非常敬佩刘海的为人，就起了思凡之心，取名胡秀英，执意要嫁给刘海。但是憨厚朴实的刘海，怕连累胡秀英受苦，几番推辞，后见胡秀英一片真心，才答应与胡秀英成亲。回到家后，刘海告诉母亲，母亲也很喜欢，同意了他们的婚事。刘海于是去位于城中心的鸡鹅巷置办东西结婚。鸡鹅巷旁边有个小庙，庙里有十八个罗汉。其中十罗汉带着一群弟子（金蟾）也在暗中修炼。
他炼得一串金钱，也已成半仙，如能得到胡秀英的宝珠，就能即刻成仙升天。十罗汉见胡秀英和刘海成婚，遂起了歹心，他带领弟子抢走了胡秀英的宝珠。胡秀英失去宝珠就会现出原形，无奈之下只好把实情告诉了刘海。刘海知道后，没有怪胡秀英，他拿起家中砍柴的石斧去斗十罗汉，最终在斧头神和胡秀英众姐妹的帮助下，刘海打败了他们，拿到了宝珠。从此，他们过着男耕女织的幸福生活。
常德刘海砍樵的传说在北宋时已经成型，至清代中叶已形成了今天流传的刘海砍樵传说的主要版本。今天在常德还能找到传说中的丝瓜井，但是现井口石板风化剥落，井壁石砖残缺破损，井口四周杂草丛生。传说中刘海大战十罗汉的“刘海庙”也早已损毁。 刘海砍樵传说在今天仍有深刻的现实意义，刘海和狐仙身上所体现出来的勤劳、正直、孝顺等美德和追求忠贞爱情、追求幸福生活的美好愿望，真实地表现了劳动人民向美向善的愿望。传说中的人物形象丰满、个性鲜明，堪称湖南民间口头文学的精品。刘海砍樵传说保存了一定历史阶段常德人民的生活状态和民俗民情，而它所表现的价值理念也将随着故事的流传而传承下去。 剧中“刘海哥，那我将你好有一比……我这里将大姐好有一比……”胡秀英与刘海的一段对唱活泼欢快，把二人成婚，双双归家的喜悦心情表现得风趣可爱。是湖南花鼓戏最富特色的唱段之一，一直传唱不衰。
唱遍祖国大江南北的湖南花鼓戏《刘海砍樵》名段，由湖南花鼓戏著名演员叶红饰胡秀英，李左饰刘海，李晓嘉饰刘母。
刘海砍樵（比古调）
（女）我这里将海哥好有一比呀！
（男）胡大姐，
（女）哎
（男）我的妻，
（女）啊
（男）你把我比作什么人罗！
（女）我把你比牛郎，不差毫分哪。
（男）那我就比不上罗！
（女）你比他还有多咯，
（男）胡大姐你是我的妻罗，
（女）刘海哥你是我的夫哇。
（男）胡大姐你随着我来走罗，
（女）海哥哥你带路往前行哪，
（男）走罗嗬,
（女）行罗嗬，
（男）走罗嗬，
（女）行罗嗬，
（合）得儿来得儿来得儿来哎哎哎。
（男）我这里将大姐也有一比呀，
（女）刘海哥，
（男）哎
（女）我的夫，
（男）啊
（女）你把我比作什么人，
（男）我把你比织女，不差毫分哪，
（女）那我就比不上哪！
（男）我看你俨像着她罗。
（女）刘海哥你是我的夫哇，
（男）胡大姐你是我的妻罗，
（女）海哥哥你带路往前走咯，
（男）我的妻你随着我来行咯，
（女）走咯，
（男）行罗，
（女）走咯，
（男）行罗，
（合）得儿来得儿来得儿来哎哎哎。
补锅
生产队的养猪能手刘大娘，希望找一个有文化、有技术、职业好、贡献大的小伙子做女婿。但女儿兰英却瞒着她找了一个补锅匠做对象。刘大娘和女儿的看法不一样，认为补锅是“屋檐脚下蹲，一脸墨黑尽灰尘”的职业，没有什么出息。有一天，刘大娘失手打破了煮潲的大铁锅，着急之中拿了饭锅当潲锅，只好叫女儿去请补锅的师傅来补锅。兰英与男友李小聪商定计策，要趁这个机会来启发和教育妈妈。
小聪来到兰英家，刘大娘不知道小聪就是兰英的男朋友，催他快点补锅。小聪不急不忙讲述自己的岳母看不起补锅匠，刘大妈也表示赞同他岳母的思想，接着，小聪对刘大妈的旧思想给予严厉的批评，教育她革命工作是整体，七十二行都重要，彼此相依不能离。刘大娘听小聪讲得有道理，表示不仅自己要改变旧观念，还要帮助小聪劝说他岳母接受这个女婿。小聪见岳母已回心转意，连忙向岳母表露身份。刘大娘在满意的微笑声中接受了这位女婿。
演刘兰英的李谷贻，后改名李谷一，由唱花鼓戏进入了声乐殿堂，成为当今著名的女高音歌唱家。
脍炙人口的经典湖南花鼓戏《补锅》名段，由著名的女高音歌唱家李谷贻饰刘兰英，著名的湖南花鼓戏国家一级演员彭复光饰李小聪，钟宜淳饰刘大娘。
补锅(反手洞腔)
（女）手拉风箱，呼呼的响
火炉烧得红旺旺
（男）女婿来补锅，瞒了丈母娘
（女）操作要留意呀，当心手烧伤
（男）双手烧伤不要紧
（女）怕只怕呀
（男）怕什么咯
（女）说不服我妈妈娘，小聪我的同志哥
（男）跑马莫怕山，行船莫怕滩
（合）帮助我的妈妈娘改造那旧思想
（女）风箱拉得响，
（男）火炉烧得旺
（女）我把风箱拉
（男）我把锅来补
（女）拉呀拉
（男）补呀补
（女）拉呀拉
（男）补呀补
（男）教育我的丈母娘，兰英我的同志妹
（女）教育我的妈妈娘，小聪我的同志哥 除传统戏的整理改编外，湖南花鼓戏特别注重创作演出现代戏，在本省和全国都有较大影响。仅湖南省花鼓戏院1965年统计：“上演大小94个剧目中，现代戏占69个，如《三里湾》、《打铜锣》、《补锅》、《双送粮》、《红色营业员》、《郭亮带兵抓郭亮》、《我的一家》、《还牛》、《送货路上》、《两张图纸》、《山村兽医》、《野鸭洲》、《对象》、《牛多喜坐轿》等。其中《打铜锣》、《补锅》、《两张图纸》、《送货路上》、《野鸭洲》等拍成了彩色舞台艺术片，《三里湾》、《对象》获1979年文化部举办的建国三十周年献礼演出创作奖。”
提起《刘海砍樵》，就不能不提起陈北方、何冬保。1947年，何冬保自洞庭湖来到长沙，解放后与田氏兄弟田琼林、田运隆曾共事于民众花鼓戏剧团。何冬保出身贫寒，积极肯干，且有名气。陈北方，长沙市文化局干部，1951年将原是“搭桥戏”的“大砍樵”改编为有剧本的《小刘海砍樵》。过去的搭桥戏是没有剧本的，只是有一个故事，演员上场自编唱词。
陈北方将《小刘海砍樵》剧本交给何冬保，因当时演出太多，无暇顾及排练之事，何冬保将剧本丢在田琼林的床铺帐顶上，一丢就是好几个月，后来，湖南省搞戏曲汇演，这才想起了这个剧本，剧本要编曲，何冬保找来了民众剧团的鼓师田琼林、琴师田运隆，大家坐在一起就七嘴八舌凑了起来。其中有几段可以套老腔，这没问题。开场一段，大家在苦苦思索，浏阳出生的田运隆顿生灵感，提出用浏阳的采莲船调，原词是“浏阳的鞭炮劈里啪拉响衣么拉子哟火，劈里啪拉响衣么拉子哟火”，把这个剧本的新词“风和日暖好风光”套上去，非常好，情绪也合，几个人很高兴。最后一段词，何冬保提出来用地花鼓的《十月望郎》套新词，大家发现，这样非常合适，唯独中间一段“我这里将海哥好有一比”的新词大家有些犯难，为什么？词不工整，一下子九个字，一下子八个字或六个字、三个字、一个字，大家都沉默不语。田琼林思索良久，提出能不能用“安童调”来唱，原词是“张老三在家中忙（呀）收拾”，九个字，套上“我这里将海哥好有一比”很合适，上句是出来了，可下一句怎么唱呢？还是何冬保转得快，叫出了“胡大姐”，田琼林、田运隆两兄弟马上就答“哎”，何又唱“刘海哥”，这边又答“啊”，“你把我比作什么人罗嗬嗬”自然唱出了“安童调”的下句，这样一来一往，将这段新词全部唱完，都没有离开“安童调”的基本旋律，但又是一个新曲调。田运隆是琴师，提出将“花石调”上下过门拼在一起做这个新调的过门。因这段词是用古人来比喻，后来这个新调就叫“比古调”。
