瓦斯科·达·伽马，这位15世纪的葡萄牙探险家，因其历史性的壮举，被誉为首位从欧洲穿越大洋到达印度的航海家。他的全名是Vasco da Gama，中文常称为「达伽马」或「达迦马」，在澳门，他的名字被译为「瓦斯科·达·伽马」。
早在15世纪早期，葡萄牙的亨利船舶学校已经开始教导航海者关于非洲海岸的知识。当时的葡萄牙航海家的目标是寻找一条避开昂贵且危险的陆地贸易路线，绕过非洲南端，直接抵达印度，以便获取香料，特别是黑胡椒等印度产品。达·伽马在十岁左右就萌发了远航的念头，当时迪亚士已经完成了非洲南端的好望角探索，而Pero da Covilhã也曾尝试从印度返回非洲，但行程短暂。
达·伽马的父亲Estêvão da Gama对此航线充满热情，但遗憾的是，他在出发前去世。达·伽马继承了父亲的遗志，于1497年7月8日，他率领四艘船——São Gabriel号、São Rafael号（由他的兄弟Paulo da Gama指挥）、Berrio号，以及一艘未命名的补给船，从葡萄牙里斯本出发，向非洲黄金海岸进发。
经过艰难的航行，1497年12月16日，达·伽马的船队首次穿越了欧洲航海史上未知的东非沿岸，他将此地命名为Natal，意为“新生”，象征着新发现的陆地。他们继续前行，于1月抵达了今天的莫桑比克，那时这片土地是阿拉伯领地，是印度洋贸易网络的一部分。达·伽马的航行标志着新航路开辟的重要一步，开启了欧洲与东方贸易的新篇章。
新航路的开辟,是指欧洲从15世纪开始，为了筹集商品经济快速发展所需的货币和资本的原始积累需要，加之奥斯曼帝国控制了亚洲和欧洲的路上通道，从而使得欧洲新兴资产阶级对外寻找的通往中国和印度的运动，而历经迪亚士，麦哲伦，哥伦布，达伽马等人的探索后，最终找到了通往亚洲的通道。新航路开辟运动影响重大，他改变了各州间基本封闭的状况，为后来欧洲的掠夺和三角贸易打下了基础，为资本主义发展提供了巨大的生产资料和市场。但另一方面，他也给美洲和亚洲等国家带来了沉重的灾难，所以如何看待新航路运动，要从两方面对待。