牛录是满语“大箭、佐领”
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努尔哈赤在万历四十三年（1615）建立八旗（八固山）制度，以300丁为一牛录，五牛录为一甲喇，五甲喇为一固山，即一旗，实际上，八旗人数时有增减。牛录（满语，意即大箭）最初是每10丁为一牛录，首领称牛录额真，额真是满语，汉语称佐领。无论出战还是打猎，则都以牛录为单位，这就为满洲社会和军事系统初步奠定了基础。万历二十九年（1601）努尔哈赤鉴于各部族因为人数多寡不一，人员素质也不同，因此对于牛录制度进行了第一次整编。他将每牛录扩充到300人，因此佐领下又设两个副手，满语称“代子”；同时每牛录分为四个达旦，每达旦由一个章京（满语，意即书记官）和一个拨什库（满语，意即领催）管理，这时，满洲军队的编制基本成形了。旗丁中按照身份地位，分为阿哈、披甲人、和旗丁三种。阿哈即奴隶，多是汉人、朝鲜人；披甲人是降人，民族不一，地位高于阿哈；旗丁是女真人。
努尔哈赤大约有40个左右的牛录，也就是掌握12000余人的部队，在当时关外算是极大的屏α恕?0个左右的牛录都是由努尔哈赤的兄弟亲戚将领。后来努尔哈赤杀胞弟述尔哈奇和长子褚英之后，事权更加统一，同时努尔哈赤也认识到仅仅以牛录为单位，容易造成权力分散的流弊。他便着手建立八旗制度。1615年即万历四十三年，努尔哈赤建立了八固山制度。固山的人员编制我上面已经介绍了。牛录官员编制不变，每甲喇设一到两名甲喇额真，每旗设一固山额真，配有两名梅勒额真。固山额真之上还有一个旗主额真，又称为和硕贝勒、固山王。他才是一旗的真正主宰者。
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