印刷过程的顺利进行需要五个基本要素：原稿、印刷版、承印物、印刷油墨和印刷机械。原稿是复制图像的基准，分为文字原稿、图画原稿和照相原稿，每种都有其特殊要求。文字原稿要求清晰，图画原稿则需经过照相处理以适应感光材料特性，而照相原稿则分为黑白和彩色，且有阳像和阴像之分。
印刷版主要有凸版、平版、凹版和孔版，各自有独特的制版方法。凸版适用于大量印刷，活字版因其可随时修改而常用在书籍印刷；平版制版快速，成本低，适合多种印刷；凹版墨色表现力强，常用于制作精美的钞票和艺术品；孔版适用于特殊表面的印刷，如曲面和金属表面。
印刷油墨的品质直接影响到印刷效果，由舒展剂、颜料、干燥剂和填充剂组成，不同的合成材料和处理技术影响其特性和质量。现代印刷技术如静电、喷墨和雷射印刷，正在逐步改变传统印刷的模式。
被印材料，如纸张，其特性如平滑度、厚度等对印刷质量至关重要，不同类型的印刷如凸版、平版、凹版等需要相应性质的纸张。特殊被印材料如玻璃、金属和塑料等也需要特别处理。
印刷机根据印版类型和印刷方式分为凸版印刷机、平版印刷机、凹版印刷机、孔版印刷机和特殊印刷机，它们在技术要求和应用场合上各有特点。
尽管印刷五大要素缺一不可，但最核心的因素是技术人员的专业技能和经验，因为即使物质条件再好，没有高水平的操作者也无法实现高质量的印刷。
将文字、图画、照片等原稿经制版、施墨、加压等工序，使油墨转移到纸张、织品、皮革等材料表面上，批量复制原稿内容的技术。称之为印刷。印刷有多种形式分为：传统胶印，丝网印刷，数码印刷等。