区别
1、节日时间不同
清明节：公历四月五日前后，春分后第15日。
中元节：每年农历七月十五日
2、俗称不同
清明节：俗称踏青节、行清节。
中元节：俗称施孤、鬼节、斋孤、地官节，佛教称盂兰盆节。
3、祭祀的对象不完全相同
清明节：。清明之祭主要祭祀祖先，表达祭祀者的孝道和对先人的思念之情，是礼敬祖先、慎终追远的一种文化传统。清明节本属“祭祖节”，在后世发展演变中才被冠以“鬼节”之名，古时人们祭祖是为了表达孝道、感恩追始，并不将祭祀自己祖先的节日以鬼节称之。
中元节：传说中中元节是“地宫赦罪日”，而民间俗信中，这一天祭祀的鬼并不专为祖先亲人，也包括了孤魂野鬼。
4、主要祭祀方式不同
清明节：清明主要修整坟墓，以祭祖扫墓为主。在清明，还有踏青、植树的习惯。
中元节：中元节以祭祀和烧纸钱为主。
扩展资料
中元节源自佛教“盂兰盆会”。
佛教《大藏经》中记载了一个目连救母的故事：“有目连僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目连无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”
翻译如下：
据说当时佛陀的学生，大比丘目犍连（目连的全名）施展天眼通，见到他死去的母亲，却发现她已经因为生前的种种罪行（好杀生、喜大肆烹嚼、生活奢侈挥霍）而堕入饿鬼道，变成了喉咙细如苇管，肚子却如水缸般巨大的饿鬼，目犍连用钵盆装饭菜给她吃，而饭菜刚到母亲眼前就变成一堆火炭。
目犍连只好向佛陀求救，佛陀被目犍连的孝心感动，授予其《佛说盂兰盆经》。按照指示，目犍连与众僧人于农历七月十五用盂兰盆盛百味五果、饭食素斋供奉地狱里的众生。挨饿的众饿鬼终于得到了食物。因此，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”，即我们所说的“鬼节”中元节。
参考资料来源：百度百科-鬼节
参考资料来源：百度百科-清明节
参考资料来源：百度百科-中元节
清明节祭奠的亡者是自己的祖先亲人；中元节主要是祭祀游魂野鬼，扔馒头啊烧纸啊放河灯啊念经啊超度这些无人祭奠的亡魂。
中元节，俗称鬼节、七月半，佛教称为盂兰盆节。民间传统节日，“中元”之名起于北魏，时在农历七月十五日，部分在七月十四日。原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。七月十五上坟扫墓，祭把祖先。
中元节是古代节日三元之一，正月十五上元节，庆贺正月元宵。七月十五中元节，祭祀先祖。十月十五下元节也是寒食节，纪念古代先贤每年七月十五的中元节，是我国主祭祀的传统节日。
它与寒食节、清明节合称我国古代的三大鬼节，每年主要集中在在农历的七月十五这天举行祭祀活动，但时间并不是固定的，在我国的南方地区，人们也有在七月十四祭祀的传统。也有一些地方从七月初就开始祭祖的仪式，在夜里将祖先接引回家中，然后一日三顿茶饭的供奉直到七月结束。
清明节是农历二十四节气之一，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的108天，节气是按照阴历制定的，阴历没有闰年。中国汉族传统的清明节大约始于周代，源于晋文公纪念忠臣介子推，以示不忘“清明”之志，于老百姓而言，是祭奠先人的一种的形式。
距今已有二千五百多年的历史。《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜点豆”之说。清明节是一个祭祀祖先的节日，传统活动为扫墓。
中元节，又叫“鬼节”早先是一种宗教节日。正月十五日上元佳节，乃庆元宵，古已有之；七月十五日中元节，祭祀先人；十月十五日下元节，乃食寒食，纪念贤人。虽然也是为了纪念先人，但中元节与清明节有很大不同。中元节的说法有两种：第一，这一天是审判众鬼罪行的日子，人间举办各种法事，有助于消除众鬼的罪孽，以使他们得以超度；第二，这一天，鬼门开，众鬼游行，所以要准备好食物，以使祖先吃饱再走。现在除了佛教、道教，民间已经较少大规模的庆祝中元节，只在山西等地方还有，而且鬼节的庆祝一定是在黄昏，太阳落山之后。
中元节由七月半演变而来，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，要祀祖，用新米祭供，向祖先报告秋成，文化核心是敬祖尽孝，清明节是中华民族传统的重大春祭节日，除了讲究禁火，扫墓，还有踏青，荡秋千，蹴鞠，打马球，插柳等一系列风俗体育活动。
中元节由上古时代“七月半”农作丰收秋尝祭祖演变而来。七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成，是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
清明节又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，是中华民族传统的重大春祭节日，属于慎终追远、礼敬祖先、弘扬孝道的一种文化传统节日。
清明节既是一个扫墓祭祖的肃穆日子，也是人们亲近自然、踏青游玩、享受春天乐趣的节日。